En el interior de un taller en la calle Libertad al 800, en San Francisco, resuena la historia de una tradición que ha pasado de generación en generación. Allí, donde las manos de Aldo Merlino (1931 – 2024) dieron vida a miles de guitarras, su hijo Alberto continúa el legado con la misma dedicación y pasión.

Aldo Merlino, reconocido luthier y amigo cercano de Jorge Cafrune, dedicó más de 70 años de su vida a crear guitarras que acompañaron a grandes artistas del folklore argentino como Cacho Tirao, Palito Ortega, Chaqueño Palavecino, Jorge Rojas, Facundo Toro, Yamila Cafrune y Los Nocheros. Hoy, Alberto Merlino sigue con esta tradición, consolidando un oficio que va más allá de la simple fabricación de instrumentos.

Desde joven, Alberto aprendió el arte de la luthería junto a su padre. “Mientras yo iba a la secundaria, le ayudaba en el taller de lustre, porque en aquella época hacían 250 guitarras mensuales”, rememoró con nostalgia Alberto.

La creación de una guitarra en el taller Merlino es un proceso meticuloso. Alberto explicó que “el proceso para la fabricación de una guitarra es largo, porque el material lo tenemos estacionado por más de 40 años. Después está el proceso de armado, donde no doblamos con calor las fajas del contorno, sino que lo moldeamos. Para moldear una guitarra tardamos dos meses, y después para terminarla con el lustre y todo es un mes más”. Este método tradicional garantiza una calidad superior en el sonido. “Si lo moldeáramos con calor sería más rápido pero la madera sufriría y después no rendiría el sonido”, añadió.

Aldo Merlino dejó a su hijo un legado invaluable, no solo en términos de habilidades técnicas, sino también en su amor por la música. “Él me enseñó a encontrar una calidad óptima en las fabricaciones, en saber realizar combinaciones de madera, principalmente para la sonoridad de los instrumentos; me dejó los secretos de la madera”.

A pesar de la disminución en la demanda de guitarras nuevas, el taller Merlino sigue siendo un punto de referencia en la reparación y restauración de instrumentos. Alberto mencionó que “hoy las fabricaciones de estas guitarras profesionales ya no se venden tanto como antes. El trabajo que más solicitan las personas es la reparación de sus instrumentos”.

Aunque Aldo Merlino dejó la fabricación de guitarras hace aproximadamente diez años debido a problemas de audición, su pasión por el oficio nunca decayó. Alberto lo recuerda con cariño: “Se lo va a extrañar, tuvo una buena vida. Llegó a los 93 años e hizo siempre lo que le gustó, tuvo una vida completa”.

En cada guitarra que sale del taller Merlino, se percibe el corazón de un artesano que transmitió su pasión a las siguientes generaciones.

“Sólo le importaba en la vida su guitarra. Ocupaba los días y las noches manipulando las claves, charolando el instrumento, aceitándolo. Vivía para su guitarra”. Tanto fue así que, cuando la tocaba, “la hacía suspirar, lagrimear, subir y bajar, ante ese público, de una manera que se había oído nunca”. Así describe Mario Vargas Llosa a Lalo Molfino, personaje de una de sus últimas novelas: “Le dedico mi silencio”. 

El Premio Nobel peruano quizás no sintió nunca hablar de las guitarras que, dedicando horas de silencio, durante años, un artista construyó en su taller de calle Libertad. Pero la ficción y la realidad pueden unirse. Y ese retrato de un joven cantor que amaba su instrumento puede ajustarse a la obra del enorme artesano que falleció en la mañana de este viernes a los 93 años. Porque Aldo Merlino elegía maderas, las charolaba, manipulaba sus clavijas. Vivía para sus guitarras. Que son –y seguirán siendo- capaces de suspirar, lagrimear, subir y bajar con sonidos que no se habían oído nunca.

Nació en Miramar el 24 de julio de 1931. Se radicó en San Francisco en 1946. “En 1949 construí mi primera guitarra y en 1958 fundé la Fábrica de Guitarras 'Óptima', con mis hermanos Elvio e Ítalo, y mis cuñados Carlos y Celso, más algunos empleados. Se construían doscientas guitarras por mes, en ocho modelos distintos y en tantos años llegaron a ser más de 20.000”, relató don Aldo en una de las numerosas entrevistas que concedió a este medio. 

Nunca estudió música. Pero la llevó siempre en su espíritu, pues sus manos dieron vida a los instrumentos de cuerda reconocidos en el país y en el exterior. Guitarras, charangos, violines con una sonoridad sin igual, valorados y apetecidos por las más grandes figuras de la música nacional. Con algunas de ellas forjó una amistad que superó distancias y tiempos. Artistas cono Jorge Cafrune, Orlando Vera Cruz, Jorge Rojas, Rally Barrionuevo, Peteco Carabajal, Los Fronterizos y Los Nocheros, entre muchos otros, supieron de las virtudes de sus guitarras y de la bonhomía, la calidez y sencillez del artesano que las había creado.

“El trabajo de fabricar para los artistas es muy personal porque hay que interpretar lo que quiere cada uno y en base al conocimiento que uno tiene de la madera le va haciendo la guitarra, por eso duran tanto. Lo que tiene de particular la guitarra Merlino es que suena, no hace ruido. Porque cada variedad de madera tiene su espesor y hay que encontrar el espesor adecuado para que suene la madera. A eso lo aprendí con el banco de carpintero que fue mi maestro”, expresó tiempo atrás.

La vida de Aldo Merlino tuvo el espesor y la calidad de las mejores maderas. Pero su trabajo nunca fue estridente. Como el título del libro referido, a sus creaciones les dedicó su silencio. Sus guitarras, las que no hacen ruido, seguirán sonando en su honor.

Una triste noticia enluta a San Francisco y al mundo del arte: falleció este viernes Aldo Merlino (93), el reconocido luthier amigo de Jorge Cafrune y un hacedor de guitarras. Trabajó más de 70 años incansablemente creando miles de guitarras, muchas de ellas personalizadas para los mejores artistas y folkloristas del país.Con la paciencia de un artesano, amante de las maderas y la carpintería, se perfeccionó desde muy chico para hacer minuciosamente, parte por parte, ese noble instrumento para lograr el mejor sonido posible. El artesano sanfrancisqueño fue requerido internacionalmente en exposiciones y charlas en distintos países.

Tuvo una vida dedicada a esa gran pasión que se convirtió en la actividad de toda su familia. Sus restos son velados en la sala de la empresa Sentir (General Paz 386) hasta las 19.

 ¡Hasta siempre, querido Aldo!