Alrededor del 5% de los niños desarrolla una alergia alimentaria antes de los seis años, según un estudio internacional liderado por la Universidad McMaster (Canadá), que analizó datos de 2,8 millones de menores en todo el mundo.

El trabajo, publicado en Jama Pediatrics, es uno de los más amplios realizados hasta ahora sobre alergia alimentaria infantil y concluye que su aparición responde a una combinación de factores genéticos, ambientales, microbianos y sociales.

Los investigadores realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis de 190 estudios que evaluaban alergia alimentaria infantil, incluyendo aquellos que confirmaron el diagnóstico mediante pruebas de provocación alimentaria, consideradas el estándar de referencia.

El análisis examinó más de 340 posibles factores de riesgo.

“Nuestro estudio destaca que la genética por sí sola no puede explicar completamente las tendencias de las alergias alimentarias, lo que apunta a interacciones, o una ‘tormenta perfecta’, entre los genes, la salud de la piel, el microbioma y las exposiciones ambientales”, explicó Derek Chu, autor principal y profesor asistente en McMaster.

Uno de los factores más relevantes identificados fue el eczema durante el primer año de vida. Los bebés con dermatitis atópica tuvieron entre tres y cuatro veces más probabilidades de desarrollar una alergia alimentaria.

También aumentaron el riesgo las sibilancias y las alergias nasales en la primera infancia.

Los antecedentes familiares fueron determinantes: los niños con padres o hermanos alérgicos presentaron mayor probabilidad de alergia alimentaria, especialmente cuando ambos padres tenían alergias.

El momento de introducir alimentos potencialmente alergénicos también resultó clave.

El estudio detectó que los bebés que prueban el maní después de los 12 meses tienen más del doble de probabilidades de desarrollar alergia a esta legumbre en comparación con quienes lo incorporan antes.

Además, el uso de antibióticos durante el primer mes de vida se asoció con un mayor riesgo de alergia alimentaria. El consumo en etapas posteriores de la infancia y durante el embarazo también mostró relación, aunque más débil.

En contraste, algunos elementos no se vincularon con mayor riesgo, como el bajo peso al nacer, el parto postérmino, la lactancia materna parcial, la dieta materna rica en determinados nutrientes o el estrés durante el embarazo.

Los autores sostienen que los hallazgos permiten identificar qué bebés podrían beneficiarse más de estrategias de prevención temprana.

Con la llegada del verano, las consultas por reacciones alérgicas en niños suelen incrementarse. El cambio de rutinas, la mayor exposición al sol, el calor, las salidas al aire libre y las modificaciones en la alimentación conforman un escenario que puede favorecer la aparición de síntomas alérgicos, especialmente en chicos con antecedentes.

Desde la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (Seicap) advierten que durante esta época son más frecuentes los episodios alérgicos por descuidos evitables y por una mayor exposición a desencadenantes ambientales.

Durante el verano, los niños suelen pasar más tiempo fuera de casa, viajan, asisten a colonias o comparten comidas en entornos menos controlados. “Esto aumenta el riesgo de ingestas accidentales en chicos con alergia alimentaria y también los olvidos en la medicación preventiva”, explican los pediatras alergólogos.

En Argentina, donde las altas temperaturas se combinan con vacaciones prolongadas, estos cambios de rutina pueden dificultar el control estricto que muchas familias mantienen durante el año escolar.

El calor, el sudor, el cloro de las piletas y la exposición solar prolongada pueden agravar problemas cutáneos frecuentes en la infancia, como la dermatitis atópica o la urticaria crónica.

Los especialistas señalan que en estos casos la piel pierde parte de su función de barrera, lo que facilita la aparición de brotes, picazón e irritaciones. Por eso, recomiendan mantener la piel bien hidratada, usar productos adecuados y evitar exposiciones prolongadas en los horarios de mayor radiación solar.

Las actividades en playas, ríos, parques y zonas rurales también incrementan el riesgo de reacciones alérgicas por picaduras. Abejas y avispas, conocidas como himenópteros, son algunos de los desencadenantes más comunes durante el verano.

En niños sensibilizados, una picadura puede provocar desde reacciones locales intensas hasta cuadros generalizados que requieren atención médica inmediata.

Ante este escenario, los pediatras alergólogos insisten en que los niños con diagnóstico de alergia deben contar siempre con la medicación de rescate indicada por su especialista. Esto incluye antihistamínicos, corticoides o autoinyectores de adrenalina, según cada caso.

“El objetivo no es limitar las actividades, sino garantizar que las vacaciones sean seguras”, remarcan los profesionales.

Los especialistas coinciden en que la clave está en la prevención y en la información.

La alergia es una reacción anómala del sistema inmunológico frente a sustancias externas conocidas como alérgenos, tales como el polen, los ácaros del polvo, ciertos alimentos, medicamentos o animales. Lejos de ser una condición menor, las alergias van en aumento año tras año.

Se estima que más de 8 millones de personas viven con algún tipo de alergia, de acuerdo a la Asociación Argentina de Alergia (AAAeIC) y, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 30% de la población mundial podría presentar alguna manifestación alérgica. Entre las causas que podrían explicar este crecimiento se encuentran la predisposición genética, el cambio climático y la contaminación ambiental.

“En Argentina, los pólenes que generan con mayor frecuencia síntomas alérgicos son los de las gramíneas, el olivo, el árbol del plátano y las cupresáceas. En cuanto a los alimentos, los más asociados a reacciones alérgicas en la infancia son la leche y el huevo, mientras que en adultos predominan los frutos secos, los mariscos y ciertos alimentos de origen vegetal. También existen reacciones a medicamentos, especialmente a los antiinflamatorios no esteroideos y a los antibióticos del grupo de los beta-lactámicos, como la penicilina”, señaló la Dra. Valeria El Haj.

Los síntomas pueden ser muy variados y afectar distintas partes del cuerpo: en la nariz se manifiestan con goteo, congestión, estornudos y picazón; en los ojos con enrojecimiento, lagrimeo y sensación de arenilla; en la piel con erupciones, urticaria, ampollas o inflamación de labios y párpados. También puede haber síntomas respiratorios como tos, sibilancias o dificultad para respirar; síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, vómitos o diarrea; molestias musculares o debilidad generalizada; picazón en la garganta e irritación en los oídos.

“En casos más graves, la reacción alérgica puede derivar en una crisis severa o shock anafiláctico, caracterizado por inflamación generalizada, dificultad respiratoria, caída de la presión arterial, pérdida de conciencia y, en ausencia de atención inmediata, riesgo de muerte”, aseguró la directora médica de Ospedyc.

La detección temprana es fundamental para poder tratar y controlar esta condición. Para ello, el alergista puede indicar pruebas cutáneas como el “prick test”, en las que se aplica una pequeña cantidad del alérgeno sobre la piel del antebrazo para observar la reacción.

También se pueden realizar análisis de sangre que miden los niveles de anticuerpos IgE (inmunoglobulina E) específicos. Los anticuerpos IgE son proteínas que produce el sistema inmunológico en respuesta a sustancias que reconoce como una amenaza, como ciertos alérgenos. Estos estudios permiten confirmar el diagnóstico y orientar el tratamiento más adecuado para cada paciente.

La experta indicó además: "El abordaje terapéutico dependerá del tipo y la severidad de la alergia. Puede incluir el uso de antihistamínicos, colirios, sprays nasales, corticoides tópicos, inhaladores o inmunoterapia específica. Esta última, es el único tratamiento que puede modificar el curso de la enfermedad y debe ser indicado y supervisado por profesionales especializados. En los últimos años, se han desarrollado tratamientos más avanzados como la desensibilización a medicamentos o alimentos, una estrategia útil para personas con alergias graves que deben ser cuidadosamente tratadas en centros especializados”.

Si bien no todas las alergias se pueden prevenir, es posible reducir la exposición a los alérgenos y minimizar los síntomas. Algunas medidas incluyen evitar actividades al aire libre los días con alta concentración de polen, usar gafas de sol y mascarilla, cambiarse de ropa y ducharse al regresar a casa, mantener los ambientes limpios y ventilados, utilizar aspiradoras con filtros especiales, evitar tener mascotas o plantas en los dormitorios y portar una identificación médica en caso de tener alergias alimentarias o medicamentosas.

“En todos los casos, ante la sospecha de una reacción alérgica, es fundamental consultar a un médico especialista que pueda realizar una evaluación clínica, indicar los estudios necesarios e iniciar un tratamiento personalizado. Vivir con alergia es posible, siempre y cuando se cuente con el diagnóstico correcto, el seguimiento profesional y los cuidados necesarios para prevenir complicaciones”, concluyó la Dra. El Haj.