El recrudecimiento del conflicto entre Estados Unidos e Irán comenzó a generar sus primeras consecuencias en la actividad productiva argentina y también en San Francisco. La escalada bélica provocó demoras en los envíos de alfalfa hacia Medio Oriente, uno de los principales destinos de exportación, lo que obligó a exportadores y plantas procesadoras a reorganizar la logística, sostener el ritmo de producción y reforzar el acopio de mercadería ante la imposibilidad de cumplir con los embarques previstos.

 El impacto se vincula directamente con la alteración de rutas marítimas clave para el comercio internacional. En ese marco, la empresa Cadaf (Compañía Argentina de Alfalfa y Forrajes), con planta en San Francisco, aparece como uno de los actores locales que ya sienten los efectos de esta situación. Desde este polo agroindustrial montado en los terrenos del Ferrocarril Belgrano, ubicados en el sudeste de la ciudad

Su fundador Alfredo Abboud analizó en diálogo con LA VOZ DE SAN JUSTO la realidad que atraviesa el sector.

 La alfalfa argentina se consolidó en los últimos años como un producto con fuerte potencial exportador, con destinos exigentes como Arabia Saudita, Emiratos Árabes y China. Su alto contenido de proteína y fibra la posiciona como un insumo clave para la alimentación animal a nivel global. Sin embargo, la coyuntura internacional introduce un freno inesperado en un negocio que venía en expansión sostenida.

— ¿Qué cambió en los últimos años para que la alfalfa pase de ser un cultivo tradicional a un negocio exportador estratégico?

En términos de cantidad de hectáreas sembradas en la Argentina, nuestro país es el segundo productor mundial de alfalfa. Lo fue siempre. El problema es que la Argentina no tenía presencia internacional cuando otros países menos agraciados en el tema climático y de suelos ocupaban el espacio que la Argentina no estaba ocupando. El primer productor y primer exportador mundial es Estados Unidos y después como exportador le sigue España, siendo que España no tiene las características de suelo y de clima que tiene la Argentina. Ahora, el segundo productor mundial en términos de hectáreas sembradas es la Argentina, con lo cual no es ilógico pensar que debería ocupar un lugar más importante en el comercio internacional.

Lo que cambió fue que hay gente que empezamos a encarar el tema de la alfalfa como un producto comercializable y no solamente como un producto tradicional de autoconsumo. Exportamos alfalfa porque es proteína pura y fibra en un solo producto. El mundo necesita alimentar animales y la Argentina tiene la mejor tierra para producirla. El verdadero valor es haber descubierto que la alfalfa no es solamente un producto de rotación de cultivos, sino que tiene un valor comercial como cualquier cultivo agrícola.

En nuestra planta, los megafardos se comprimen y pasan de 500 a 900 kilos, lo que reduce costos logísticos. Somos la segunda empresa exportadora de alfalfa más importante, detrás de otra firma más grande de capitales saudíes.

— ¿Por qué Medio Oriente se convirtió en un mercado clave para la alfalfa argentina? ¿Qué nivel de dependencia tienen hoy de esos destinos?

Los grandes compradores son los países del Golfo Pérsico, pero también lo son Jordania y China. China es uno de los compradores más importantes de alfalfa.

— ¿Al punto de reemplazar al Golfo?

Sí, China compra más que los países árabes. Cuando hay producción en el hemisferio norte, compran producciones del hemisferio norte. Cuando el hemisferio norte deja de producir, nos compran a nosotros. La Argentina, dentro del hemisferio sur, es el principal proveedor en ese momento del año. El otro país que produce, pero no en cantidades como lo puede hacer la Argentina, es Sudáfrica”. ¿Qué desventajas tenemos? Que o el cliente está lejos o nosotros estamos lejos. Entonces el impacto logístico desde Argentina es muy grande. Y es el único diferencial, porque después en cuanto a calidad, a proceso y a industrialización hacemos lo mismo que hace todo el mundo. Nuestra alfalfa está comparada con la de Estados Unidos. Tenemos niveles de calidad de los números uno.

 — ¿Cómo impacta concretamente el conflicto entre Estados Unidos e Irán en la operatoria diaria? ¿El problema es logístico, financiero o también comercial?

La problemática que hoy tiene el Golfo la tiene Estados Unidos, la tiene Europa y la tenemos nosotros. La diferencia es que ellos todavía no entraron en producción, con lo cual si el desenlace de la guerra es rápido, no tienen la afectación que estamos teniendo nosotros. Las últimas tres semanas no hemos podido mover carga. Eso marca claramente el impacto que está teniendo esta situación. De todas formas, esto es temporal y se están buscando alternativas logísticas para evitar el estrecho de Ormuz.

— ¿Cuánto tiempo puede sostenerse el negocio con exportaciones demoradas? ¿Se está generando sobrestock?

La planta está produciendo como si estuviéramos exportando igual que hasta el 28 de febrero. Estamos recibiendo mercadería, procesando y acopiando. Tenemos capacidad de acopio de mercadería terminada en el orden de 12.000 toneladas, sumando distintas naves que tenemos operativas. Cada semana que no exportamos dejamos de exportar entre 1.200 y 1.300 toneladas. Eso quiere decir que en volumen podríamos soportar unas 10 semanas, pero después hay que ver financieramente cómo se responde a esta situación. Claramente es un esfuerzo financiero enorme, porque estamos comprando mercadería y no podemos venderla ni enviarla.

—     ¿Esto puede impactar en los precios internacionales?

El precio internacional sube, pero no le toca ni al productor ni a nosotros como planta. El que sube el precio es la marítima, por el aumento de costos logísticos. Un contenedor que costaba 1.200 dólares hoy está entre 4.200 y 5.000 dólares. Ese diferencial es el que impacta en el precio final en destino, pero no genera un beneficio directo para el productor.

— ¿Qué rol juega la logística en este negocio?

Este negocio se llama logística. Es la palabra clave. La Argentina tiene grandes distancias y eso encarece todo el proceso de exportación. Nosotros tenemos una ventaja importante: estamos instalados sobre las vías del tren y movemos el 95% de la carga por ferrocarril. San Francisco tiene una ubicación estratégica en el Mercosur y creemos que esa combinación de logística y producción es clave.

— ¿Qué políticas públicas faltan para potenciar el sector?

Falta infraestructura logística interna. Los puertos acompañan, pero el problema es cómo llegar a ellos. Además, seguimos con prácticas que no se entienden, como la obligación de liquidar divisas. Recibimos dólares de los clientes y el Estado nos obliga a venderlos y recibir pesos. Después tenemos que volver a comprar dólares si los necesitamos. Esa diferencia la pierde el exportador. En un mercado normal yo podría pagarles a los productores en dólares directamente. Hoy eso no se puede hacer. Nos gustaría que el gobierno convoque al sector para analizar estas cuestiones. Nosotros estamos abiertos. Creemos que el sector debe profesionalizarse y crecer, pero a través de quienes realmente trabajan en esto y representen realmente al sector.

— ¿Cuánto empleo genera esta actividad?

Directamente, en San Francisco tenemos 22 empleados en la planta. Pero indirectamente es una economía regional enorme: transporte, servicios, comercios… Tiene un impacto muy importante en la generación de trabajo.

El circuito exportador de alfalfa argentina tiene una fuerte inserción internacional y un volumen significativo de movimiento. En términos logísticos, se manejan entre 800 y 1.000 contenedores mensuales, que salen principalmente desde el puerto de Rosario hacia distintos destinos.

Según Abboud, el sector venía atravesando un proceso de crecimiento sostenido y con expectativas muy positivas: “El año pasado la Argentina exportó entre 120 y 130 mil toneladas. Este año ese número debería duplicarse y podría ubicarse entre 250 y 260 mil toneladas”.

Además, señaló que el ingreso de nuevas plantas al negocio permitiría incluso ampliar aún más esos volúmenes, consolidando a la alfalfa como uno de los productos emergentes de exportación del país.

Sin embargo, la irrupción del conflicto internacional introdujo un freno parcial en ese proceso. Las dificultades logísticas, el aumento de costos y la acumulación de stock generan un escenario de incertidumbre para el corto plazo, aunque sin modificar las perspectivas estructurales del sector.

“Veníamos muy bien, se paró por ahora estas semanas. Esperemos que no siga mucho más”, resumió Abboud, reflejando la preocupación pero también la expectativa de que la situación se normalice. “Esta agroindustria no se detiene, llegó para quedarse y San Francisco es uno de los epicentros de la actividad”, destacó llevando tranquilidad a los productores.

Mientras tanto, la alfalfa producida en nuestra ciudad continúa acumulándose en galpones, a la espera de que el comercio internacional recupere su ritmo habitual y permita retomar un flujo exportador que hoy aparece condicionado por la geopolítica global.

En la localidad de San Basilio se llevó a cabo la constitución de la Mesa Nacional de Alfalfa, un ámbito de articulación público-privada orientado a potenciar el desarrollo productivo, industrial y exportador de este cultivo en Argentina.

El encuentro fue encabezado por el ministro de Bioagroindustria de Córdoba, Sergio Busso, en el marco de la 62° Fiesta Nacional de la Alfalfa. Allí, el funcionario remarcó que “tenemos que avanzar en una hoja de ruta que nos permita desarrollar políticas específicas para un cultivo con enorme potencial productivo y exportador”.

La Mesa funcionará como un espacio permanente de trabajo técnico, con reuniones anuales destinadas a evaluar avances y coordinar políticas. Según se explicó de manera indirecta durante el encuentro, el objetivo es consolidar una estrategia común que permita transformar el potencial del sector en resultados concretos para la economía.

El nuevo ámbito reúne a más de 20 organismos nacionales y provinciales, junto a entidades científicas, universidades, centros de investigación y representantes del sector privado, incluyendo productores, exportadores y cámaras industriales.

Durante la jornada, Busso subrayó además que “la articulación entre el sector público y privado es clave para transformar ese potencial en crecimiento y oportunidades para las economías regionales”, en referencia al papel que tendrá este espacio en el desarrollo del cultivo.

Entre los principales desafíos señalados se encuentran la necesidad de garantizar volúmenes estables y calidad homogénea del producto, así como mejorar la infraestructura logística y ampliar el acceso al financiamiento. En ese sentido, se coincidió en que el fortalecimiento de la cadena de valor resulta central para posicionar a la alfalfa en los mercados internacionales.

En cuanto a la agenda de trabajo, se definieron lineamientos vinculados a la creación de un mercado más competitivo, el impulso a la industrialización, la reducción de costos logísticos y el fortalecimiento de la investigación y la adopción tecnológica.

Asimismo, se acordó avanzar en un plan de ejecución que incluye la generación de estadísticas confiables, el análisis de mercados externos y la identificación de oportunidades comerciales. También se prevén estudios sobre logística y transporte, junto con el desarrollo de herramientas de financiamiento específicas.

El espacio tendrá un carácter federal y buscará consolidarse como una herramienta de gobernanza para el sector, con participación de distintos niveles del Estado y actores privados. De este modo, se apunta a fortalecer la competitividad de la alfalfa como cultivo estratégico para las economías regionales y su inserción internacional.

En una tarea conjunta entre la Municipalidad de San Francisco y el Ipea N° 222 “Américo Milani”, se avanza en la producción de alfalfa destinada a la alimentación de los caballos que son incautados en la vía pública. La iniciativa busca fortalecer el cuidado de los equinos que permanecen bajo resguardo preventivo, a partir de un trabajo colaborativo entre el Estado municipal y la comunidad educativa.

Para llevar adelante este proyecto, la municipalidad destinó un predio de 2,7 hectáreas ubicado en las inmediaciones del Vivero Municipal, donde se viene sembrando alfalfa con avena. Esa producción ya permitió elaborar alimento para los equinos recuperados, y hasta el momento se realizaron dos cortes de alfalfa, mientras que el sector se encuentra próximo a brindar material para una tercera recolección.

El secretario de Servicios, Hobey Salvático, destacó la importancia del trabajo conjunto y explicó que la iniciativa se desarrolla con la participación de la Asociación Cooperadora del establecimiento educativo. “A través de un trabajo colaborativo con el Ipea N° 222 se ha dispuesto de un sector en el predio para la siembra de un lote que permita la producción de forraje destinado a la alimentación de los equinos incautados en la vía pública a partir de las denuncias que recibimos por parte de vecinos de nuestra ciudad”, señaló el funcionario.

Salvático indicó además que, si bien hasta el momento se elaboraron rollos de alfalfa para su traslado, en el próximo corte se avanzará con la confección de fardos, ya que “eso facilita notoriamente el traslado” hasta el sector donde se encuentran los animales bajo resguardo preventivo. En ese sentido, aclaró que la producción propia no reemplaza la compra de alimento, sino que la complementa. “Nosotros, desde la Municipalidad, compramos alimento para los equinos, pero esta alfalfa viene a complementar la alimentación adecuada para estos animales”, explicó.

El funcionario también precisó que el proyecto surgió a partir de una propuesta del director de Ambiente y Sostenibilidad, Adrián Pagliano. “Es una idea motorizada por el director de Sostenibilidad, quien nos pidió llevar adelante esta siembra. Para eso recurrimos al establecimiento educativo, ya que trabajamos constantemente con ellos en distintas colaboraciones, como las pasantías que realizan algunos estudiantes en el Vivero Municipal”, señaló Salvático.

Por su parte, Pagliano remarcó que la iniciativa se inscribe en una búsqueda permanente de eficiencia dentro del ámbito municipal. “Esto tiene que ver con la permanente búsqueda de eficiencia en el trabajo dentro de la Municipalidad. Al ver que este potrero se adecuaba para la producción de alfalfa, todo se redujo a coordinar con el establecimiento educativo, con quien solemos hacer trabajos conjuntos”, explicó.

El director de Ambiente detalló que el diseño de la superficie y la planificación de la siembra se realizaron con el asesoramiento de los ingenieros agrónomos Florencia Ghizzoni y Guillermo Carioni. “Todo comenzó el año pasado con las primeras tareas. Luego hicimos la primera siembra de alfalfa en los primeros meses de 2025 y desde allí ya llevamos tres cortes consecutivos”, precisó, al tiempo que indicó que el rinde estimado de este tipo de producción es de entre 8 y 10 rollos por hectárea.

Desde el ámbito educativo, el presidente de la Asociación Cooperadora del Ipea N° 222, ingeniero agrónomo Sergio Gudiño, valoró el trabajo articulado y explicó que se avanzó en la preparación del suelo para lograr condiciones óptimas de siembra. “Esta propuesta nos llegó a través de Florencia Ghizzoni, la jefa de Campo del colegio, y a partir de allí se conversó en la Cooperadora y de inmediato nos pusimos en contacto con Adrián Pagliano para coordinar las labores”, indicó.

Gudiño señaló además que las condiciones climáticas influyeron en el desarrollo de las tareas. “Si bien la lluvia nos dificultó los trabajos, apenas tuvimos las condiciones para trabajar se realizó la recolección de la alfalfa”, afirmó.

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) trabaja en el desarrollo de una cepa para ser utilizada como insumo de fertilizantes de alfalfa, con el objetivo de lograr mayor productividad de las plantas y una disminución del daño ambiental. 

Se trata de un proyecto de investigadoras de la Facultad de Ciencias Agrarias, situado en la ciudad santafesina de Esperanza, con financiamiento de "Capital Semilla", un fondo de la UNL pensado para potenciar a sus grupos de investigación.

El proyecto, llamado “Una herramienta biotecnológica para el desarrollo de inoculantes de alfalfa. Nuevas cepas de selección local”, está dirigido por las doctoras María Antonieta Toniutti y Laura Viviana Fornasero.

"El objetivo es lograr mayor productividad y persistencia de la planta, como también una notable disminución del daño ambiental. Los inoculantes son fertilizantes de base biológica, que se aplican en semillas o suelos", indicó la UNL.

La alfalfa es la pastura por excelencia en el país debido a su alto rendimiento de forraje y adaptabilidad a diversas condiciones, y se estima que se siembran más de 3,4 millones de hectáreas por año.

Toniutti explicó que las leguminosas como la alfalfa requieren nitrógeno, un elemento "fundamental para el desarrollo de las plantas" y la "formación de proteínas, pero es un nutriente limitado en los suelos agrícolas”.

Esos altos requerimientos pueden provocar una pérdida rápida y constante de la fertilidad nitrogenada del suelo si no existe un sistema de reciclaje parcial del nitrógeno, unido a un eficiente método de fijación biológica de nitrógeno molecular.

Ese proceso se logra por asociación con rizobios específicos, y cuando están ausentes o no son eficientes en los suelos se procede a la inoculación.

 “La alfalfa no es una especie nativa, por esta razón los rizobios específicos no se encontraban presentes en nuestros suelos cuando se introdujo esta forrajera. La tecnología de inoculación tiene como finalidad incorporar rizobios altamente infectivos y eficientes en las leguminosas de interés agropecuario", añadió la investigadora.

El grupo de investigación está evaluando el comportamiento de cuatro cepas de rizobios seleccionadas por su eficiencia en la fijación de nitrógeno en dos variedades de alfalfa.

"La idea es ampliar el estudio utilizando distintas variedades de alfalfa para lograr un consorcio de cepas de alta eficiencia simbiótica que permita mejorar la calidad del forraje e incrementar su producción forrajera”, detalló Toniutti.

La idea es obtener un complejo de cepas con destacada fijación de nitrógeno y tolerantes a condiciones estresantes de pH, altas temperaturas y salinidad para el desarrollo de un inoculante para alfalfa, probadas y evaluadas a campo.

Las ventajas que dispone la implementación de estas cepas son la tolerancia a condiciones extremas, destacada eficiencia simbiótica en condiciones controladas y mayor producción de materia seca en comparación con las plantas fertilizadas con nitrógeno.

Además, al abonar con alternativas a los métodos tradicionales se observa una notable disminución del daño ambiental causado por aplicación de agroquímicos, y una considerable reducción en los costos en la producción de forrajes.

La cosecha de alfalfa está en marcha y desde la Compañía Argentina de Alfalfa y Forrajes (Cadaf) – que envía megafardos a Medio Oriente,  destacan las ventajas que brindan al productor que decidan venderles su producción y cerrar contratos de venta.

Una de ellas es la previsibilidad del mercado. “El mejor proceso para todos es ser previsible tanto en el precio, como en el volumen y en la oportunidad de cobro, por eso queremos darle a la alfalfa un tratamiento similar al de cualquier otro producto agrícola”, expresó el presidente de Cadaf, Alfredo Abboud. 

En este sentido aclaró que si bien la alfalfa no es un commoditie, es posible celebrar contratos Forward para poder garantizar el volumen y el precio. 

“Nuestra intención es poder fijar un precio por la campaña en dólares, que, en caso de que el mercado presente una variación mayor o menor al 10% de ese valor, nos sentaríamos a renegociar condiciones”, explicó. 

“Como todo mercado pagamos a plazos acordados y la liquidación de la factura la podemos hacer en el momento que el productor quiera, para que no pierda por la diferencia del tipo de cambio”, agregó Abboud. 

En comparación con la campaña pasada, el área de siembra de alfalfa es mayor y aseguran que la cantidad de productores que consultan para vender el producto, también. En este sentido, el presidente de Cadaf aclaró que “no es necesario que el productor comprometa con nosotros la producción total, puede hacerlo con una parte (fijando volumen y precio) y el resto venderlo al mercado interno u ofrecérnoslo a nosotros también si lo beneficia”. 

Otro de los beneficios que remarcó Abboud es que el precio de venta de la alfalfa lleva IVA al 21% por lo cual, a diferencia de los cereales, le permite al productor recuperar el crédito fiscal. 

“Como todo mercado pagamos a plazos acordados y la liquidación de la factura la podemos hacer en el momento que el productor quiera, para que no pierda por la diferencia del tipo de cambio”. 

En este sentido ejemplificó: “la soja tiene un IVA del 10,5% pero cuando el productor va a cobrar recibe un certificado de retención de IVA dependiendo de su condición fiscal, del 50-80 o 100% por lo cual no recibe siquiera el 10,5% de lo que ya gastó en insumos para ese cultivo”. 

“Nosotros pagamos el 21% como corresponde, lo cual financieramente es muy importante porque generalmente el productor está lleno de crédito fiscal que no puede cobrar. De esta forma, recupera parte del crédito fiscal que tiene”, sostuvo. 

Finalmente, Abboud recordó que “necesitamos empezar a recibir materia prima, por lo que todo aquel que esté próximo a cortar o ya haya cortado la alfalfa y necesite que le inspeccionemos el cultivo o  la mercadería, no tiene más que llamarnos para que nos acerquemos al campo”. 

Las consultas se reciben en el nodo logístico y polo agroindustrial que se ubica en los terrenos del Ferrocarril Belgrano (desde la intersección de calle Echeverría y la avenida 9 de Septiembre) o bien comunicándose al  03564-15595320.