Una imagen con fuerte sello sanfrancisqueño dejó este jueves el recorrido de la Antorcha Suramericana por San Jorge. Alicia Boscatto, una de las grandes figuras de la historia de la natación argentina, fue una de las deportistas elegidas para portar el Fuego Suramericano en la cuenta regresiva hacia los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.

La actividad tuvo como punto de encuentro al Club Atlético San Jorge, pero la antorcha también recorrió diferentes sectores de la ciudad. La propuesta contempla el paso de la caravana por lugares representativos de cada localidad y un tramo final mediante relevos pedestres protagonizados por deportistas y referentes de cada comunidad.

Entre quienes tuvieron la posibilidad de llevar la llama apareció Boscatto. La histórica nadadora nacida en San Francisco y radicada desde hace años en San Jorge recibió la Antorcha Suramericana y formó parte de una jornada que reunió a deportistas, instituciones, estudiantes y vecinos.

La imagen adquiere un significado particular por la enorme trayectoria que construyó Boscatto dentro de la natación. Especialista en las pruebas de pecho, representó durante años a la Argentina en los principales escenarios internacionales y participó de dos Juegos Olímpicos: Los Ángeles 1984 y Seúl 1988.

También fue medallista panamericana, campeona sudamericana y múltiple campeona argentina, en una carrera que la convirtió en una de las máximas exponentes de la natación que dio San Francisco.

Su vínculo con el deporte sudamericano se remonta, además, a sus primeros años en la alta competencia. Boscatto fue protagonista de los Juegos disputados en 1978, cuando el certamen todavía era conocido como Juegos Cruz del Sur, y comenzó allí un recorrido internacional que posteriormente la llevaría hasta los Juegos Olímpicos.

Casi cinco décadas después, volvió a encontrarse con uno de los símbolos de aquella competencia continental, aunque esta vez desde otro lugar: como una de las figuras elegidas para trasladar la llama rumbo a una nueva edición de los Juegos.

La historia tendrá continuidad dentro de pocas semanas. Hasta el momento, San Francisco cuenta con tres deportistas confirmados para representar a la Argentina en Santa Fe 2026: Malena Santillán, Jennifer Francone e Iñaki Serrano.

Santillán estará nuevamente dentro del seleccionado argentino de natación. La sanfrancisqueña viene de competir durante agosto en el Pan Pacific Championships y llegará a los Suramericanos después de otra temporada con una fuerte presencia internacional. La natación de Santa Fe 2026 se desarrollará en Rosario.

Francone y Serrano, en tanto, integran el plantel de ciclistas elegido por la Selección Argentina para afrontar los Juegos. Ambos competirán en Rafaela, que albergará las pruebas de ciclismo durante la cita continental.

De esta manera, la imagen de Boscatto con la Antorcha Suramericana permite unir diferentes generaciones del deporte de la ciudad. Una referente que llevó el nombre de San Francisco a los grandes escenarios internacionales fue protagonista del recorrido del fuego y, en septiembre, Santillán, Francone y Serrano serán quienes tengan la responsabilidad de vestir la camiseta argentina.

El paso por San Jorge forma parte de un recorrido que llevará la Antorcha Suramericana por los 19 departamentos de Santa Fe. La iniciativa busca que los Juegos trasciendan a las tres ciudades que recibirán las competencias y que diferentes comunidades puedan formar parte de la previa.

La jornada de este jueves se desarrolló durante la mañana y contó también con distintas propuestas recreativas y deportivas abiertas a la comunidad, además del recorrido de la antorcha por la ciudad.

Los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 se disputarán del 12 al 26 de septiembre, con Santa Fe, Rosario y Rafaela como sedes. Más de 4.000 atletas de 15 países competirán en 43 deportes y 60 disciplinas.

Antes de que llegue el momento de competir, el Fuego Suramericano continúa atravesando la provincia. Este jueves pasó por San Jorge y quedó en manos de Alicia Boscatto. En pocas semanas, Malena Santillán, Jennifer Francone e Iñaki Serrano representarán a San Francisco en Santa Fe 2026.

"Las marcas son efímeras; me gusta superarme a mí misma"

Alicia Boscatto no habla de récords como si fueran una obsesión. Los menciona, claro, porque forman parte de su presente. En el Campeonato Argentino Máster "Rodolfo Sacco" volvió a ganar las seis pruebas que disputó, estableció nuevos récords argentinos y sudamericanos y, mientras competía, recibió otra noticia: World Aquatics la ubicó nuevamente entre las mejores nadadoras del mundo de su categoría. Pero alcanza con hacerle una pregunta para entender que lo que la mueve pasa por otro lado.

¿Qué la hace seguir compitiendo? Se ríe. "Qué sé yo... es algo que llevo adentro mío. Nadé, entrené y competí durante 15 o 20 años a nivel nacional e internacional. Después hice un buen parate bastante tiempo, hasta hace unos diez años atrás. Como no estaba haciendo ningún deporte tenía que volver a activar un poquito mi estado físico, entonces empecé a nadar. Es el deporte que llevo en la sangre, donde me siento cómoda. Me gusta verme superarme a mí misma y lograr marcas que son efímeras, porque no me interesa la medalla, ni un Sudamericano ni un Panamericano; me gusta bajar tiempos y superarme también a mí misma".

Esa idea aparece varias veces durante la charla. Alicia vuelve una y otra vez a la misma conclusión. Los resultados llegan como consecuencia. Lo que realmente disfruta es el proceso.

Este año, incluso, estuvo pensado de esa manera. "Como es mi segundo año en la categoría, porque tengo 66 años, me puse muchas metas. Las primeras las hice en el Master Open de Buenos Aires. Después me propuse hacer marcas en el Campeonato Provincial de pileta de 50 metros en Mar del Plata, donde hice récord sudamericano de 400 libres. El objetivo era el Argentino que pasó y ahora el Master Open que viene dentro de cuatro o cinco semanas. Me falta lograr otras marcas que tengo en mi cabeza".

Detrás de esos objetivos también hubo una recuperación. "Había arrancado muy bien el año pasado, tanto que me dio la posibilidad de estar dentro de las diez mejores del mundo. Pero el 21 de mayo tuve una cirugía abdominal. Se abrieron los tejidos de una operación de hernia inguinal que me habían hecho varios años antes. Estuve tres meses totalmente sin actividad y otros tres tratando de fortalecer despacito. El año pasado fue un año perdido".

Por eso este 2026 tenía un significado especial. No solamente por los récords. También porque era una manera de comprobar que podía volver al nivel que había mostrado antes de la operación.

Para conseguirlo mantuvo una rutina que todavía hoy sorprende. "Los lunes, miércoles y viernes nado una hora y cuarto más o menos. Son entre tres y cuatro kilómetros. Martes y jueves voy al gimnasio a hacer fortalecimiento. Entre fortalecimiento, elongación, entrada en calor y demás son dos horas. Hay nadadores que hacen mucho más que yo, pero hace diez años nadaba seis veces por semana. Ahora ya estoy un poquito más vieja, entonces disfruto un poco más de no agotarme tanto. Pero sí, me autoentreno y me autoexijo. A veces los entrenamientos son comprimidos, pero con intensidad".

Mientras estaba en el Argentino llegó otra satisfacción. "Mientras estaba en el campeonato salió el ranking mundial del año pasado de World Aquatics. Estoy primera en los 100 pecho de pileta larga y dentro de las diez mejores nadadoras en distintas pruebas de pileta larga y pileta corta. Eso sí es importante para mí".

Aunque, inmediatamente, vuelve a poner todo en perspectiva. "La gente piensa mucho en los resultados, pero yo valoro más bajar mis tiempos. Eso es lo que realmente me motiva".

Cuando la conversación llega al Campeonato Argentino aparece inevitablemente el nombre de Rodolfo Sacco.

El torneo llevó el nombre de quien fue uno de los entrenadores del seleccionado argentino durante el último torneo internacional que disputó Alicia como nadadora de elite. "Para mí fue un honor hacer esos récords sudamericanos en un torneo que llevaba su nombre, porque él fue entrenador de mi último torneo internacional como nadadora de elite. Yo me retiré en 1989, después de la Copa Latina. Más allá de lo que fue como entrenador, había una amistad de por medio. Tengo muchísimas anécdotas de Rodolfo. Era una persona íntegra, como deportista, como entrenador, como profesor y como historiador de la natación argentina. Era la persona que más historia tenía recopilada de la natación de nuestro país".

Ese recuerdo la lleva inevitablemente a su propia historia. A los años en los que decidió dejar San Francisco para perseguir un sueño que, en aquella época, exigía muchísimo sacrificio. "Me fui de San Francisco a los 15 años para poder entrenar. Primero viví en Córdoba y después en Santa Fe. Eran otras épocas. Nosotros entrenábamos muchísimo para poder competir a nivel internacional. No había la cantidad de competencias que tienen hoy los chicos ni tampoco las posibilidades de viajar. Preparábamos un torneo durante meses. Era un sacrificio muy grande, pero era lo que queríamos hacer".

La comparación con la actualidad aparece sola. "Hoy los chicos tienen campus, giras, competencias internacionales durante todo el año. Nosotros preparábamos un Panamericano, un Mundial o un Juego Olímpico durante diez u once meses. Era otra forma de entrenar y también otra forma de competir".

Aun así, cuando mira para atrás, no siente que haya resignado nada. "La balanza quedó equilibrada. Fueron muchos años de sacrificio, pero también de experiencias. Todo eso después me sirvió para mi vida y para mi profesión".

Aunque ya no compite en la élite, sigue muy de cerca la actualidad de la natación argentina. Y cuando aparece el nombre de Malena Santillán, demuestra que conoce perfectamente el presente de la sanfrancisqueña.

"Por supuesto que la sigo. Sé que está entrenando en Unión de Santa Fe con Adrián Tur. Adrián fue compañero mío en Gimnasia y Esgrima y fue formado por mi ex entrenador. Sé el trabajo que están haciendo y también sé que Malena tiene el récord sudamericano absoluto de los 200 espalda. Hoy solamente cuatro nadadoras argentinas tienen un récord sudamericano absoluto. Estoy bastante al tanto de todo", cuenta entre sonrisas.

También observa con satisfacción el crecimiento que tuvo la natación máster en las últimas décadas. "Cuando yo entrenaba en los años '80 decía 'estos viejos máster vienen a molestar a la pileta'. En ese momento la natación máster tendría cuarenta nadadores en todo el país. Hoy un Master Open reúne más de novecientos. Creció una barbaridad, tanto en Argentina como en el mundo. Cada vez hay más gente que hace actividad física y eso también se refleja en la natación".

Y enseguida encuentra una explicación. "Hoy el ser humano entendió que tiene que hacer actividad física. Antes no era tan común. Además aumentó la expectativa de vida. Yo ya estoy jubilada, tengo tiempo y hago deporte porque realmente me gusta. Disfruto entrenar, disfruto competir y disfruto seguir buscando una mejor marca".

Más de tres décadas después de su retiro de la alta competencia, Alicia Boscatto sigue volviendo a la pileta. Porque la natación, simplemente, la lleva en la sangre.