Por Ignacio Omedes | LVSJ

Raúl Navarro, el “Indio”, nos dejó físicamente en 2024, pero su espíritu sigue vivo en cada rincón de las canchas que supo defender. Nacido en 1942 en Villa del Rosario, Córdoba, sanfrancisqueño por adopción, su historia es la de un arquero que desafió el tiempo y el espacio, dejando una huella imborrable en Argentina y, principalmente, en Colombia. Su vida fue un viaje apasionado que comenzó a los 16 años en Sportivo Belgrano y lo llevó a consagrarse como una verdadera leyenda en Atlético Nacional de Medellín.

Todo comenzó en 1958, cuando un adolescente Raúl, con apenas 16 años, se calzó los guantes para defender el arco de Sportivo Belgrano. No tardó mucho en demostrar que tenía madera de grande. Entre 1958 y 1962, el “Indio” fue parte fundamental del equipo y tan pronto sus habilidades lo llevaron a ser seleccionado para el combinado cordobés. Fue esa oportunidad la que le abrió las puertas a uno de los equipos más importantes del fútbol argentino: Huracán de Parque Patricios.

En 1963, Navarro llegó al “Globo”, donde jugó 179 partidos durante siete años. Siete temporadas de batallas en cada estadio, de atajadas que dejaron a muchos sin palabras y de un arco defendido con el alma. Pero el destino le tenía preparado un desafío mayor. En 1971, el “Indio” cruzó fronteras y se convirtió en el guardián de Atlético Nacional de Medellín. Y ahí, en el corazón de Colombia, escribió las páginas más gloriosas de su carrera.

Nadie imaginaba que su debut frente a Deportivo Pereira en 1971 sería el inicio de una leyenda que hoy, más de medio siglo después, sigue viva en la memoria del fútbol colombiano. Ocho temporadas y media defendió los colores del “verde de Antioquia”, con 453 partidos en su haber, lo que lo convierte en el extranjero con más presencias en la historia del club. Pero no fue solo la cantidad de partidos lo que lo hizo inmortal, sino la pasión y el coraje con los que defendió cada pelota.

Navarro no era solo un arquero, era una muralla. Sus atajadas se convirtieron en mito, y su nombre resonaba en cada rincón de Medellín. Ganó dos títulos del Campeonato Colombiano, en 1973 y 1976, siendo pieza clave en ambos logros. Y con cada campeonato, el cariño de la hinchada crecía. No por nada el tango de Atlético Nacional le rinde homenaje: “Custodiando los tres palos, agrandado está Navarro”. Y es que, en cada partido, su figura se agigantaba. Fue apodado “el primer loco del arco verde”, por su valentía y atrevimiento.

En 1976, el “Indio” fue convocado a la Selección Nacional de Colombia para enfrentar a Uruguay. Aquel día, no fue solo un arquero argentino, fue un colombiano más. Y así lo adoptó el país. Porque, aunque nacido en la Argentina, Colombia lo convirtió en su hijo futbolístico, y él les devolvió ese amor con cada intervención bajo los tres palos.

Su despedida de las canchas llegó en 1983, pero no de los corazones. Tanto es así que Atlético Nacional creó el “Muro de las Leyendas”, un homenaje a sus ídolos, y ahí está el “Indio”, junto a figuras del fútbol colombiano como Francisco “Pancho” Maturana, jugador y técnico de la selección cafetera, y René Higuita, uno de los mejores arqueros del fútbol sudamericano. En agradecimiento eterno, el club le envió a su familia un saco verde con el título “Leyenda” bordado, y una medalla que celebra su grandeza. Navarro pudo ver este emotivo homenaje a través de un video que firmó su familia.

Cuando la noticia de su fallecimiento estremeció a Colombia, el club no tardó en rendirle homenaje: “Hasta siempre, leyenda”, decía el comunicado de Atlético Nacional. Y la hinchada, conmovida, desplegó una bandera enorme, como si con ella intentaran que su ídolo siguiera siendo inmenso, incluso desde el cielo.

Pero Raúl Navarro no fue solo un grande del fútbol. En San Francisco, donde vivió gran parte de su vida, también dejó su marca. Dueño de un local gastronómico, hasta el último día que su salud se lo permitió, atendió personalmente, siempre con una sonrisa y una historia de fútbol bajo el brazo. Era más que un arquero, era un hombre humilde, querido por su comunidad, por su calidez y cercanía.

Hoy, su historia se recuerda con orgullo en dos países. En la Argentina, donde comenzó su camino, y en Colombia, donde se convirtió en leyenda. Porque el “Indio” no solo defendió arcos, defendió sueños, y eso es lo que lo hace eterno.

Raúl Navarro, argentino de nacimiento, colombiano de corazón, seguirá siendo el custodio inmortal de aquellos tres palos, desde donde hoy, seguro, sigue atajando estrellas.

Racing Club será local este jueves ante Atlético Nacional de Colombia, con la obligación de ganar por dos goles para mantenerse con chances de pasar a la siguiente fase, en un encuentro válido por la vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores de América.El partido se jugará desde las 21 en el estadio Presidente Perón de Avellaneda, contará con el arbitraje del venezolano Jesús Valenzuela y la transmisión de TV estará a cargo de la señal de cable Fox Sports.En la ida, el jueves pasado en Medellín, la "Academia" cayó por 4 a 2, por lo que está obligado a ganar por al menos dos goles de diferencia para tener la posibilidad de definir el pase a cuartos de final por penales.Para recibir a los colombianos, el entrenador Fernando Gago no podrá contar con el mediocampista Juan Nardoni (lesión en el bíceps femoral derecho) por lo que Nicolás Oroz podría bajar a la zona media que completarán Aníbal Moreno y Jonathan Gómez.En tanto, Gabriel Arias, quien se encuentra casi recuperado de una distensión en el sóleo de la pierna derecha que lo marginó del partido de ida, podría volver al arco en reemplazo de Matias Tagliamonte.El arquero del seleccionado chileno no está al cien por ciento de sus condiciones físicas, pero su intención es estar en el once inicial por lo que en caso de ser necesario sería infiltrado para formar parte del equipo titular.En el lateral derecho de la defensa, Facundo Mura dejaría su lugar para el ingreso de Tobías Rubio o Gastòn Martirena.Además, el delantero colombiano Roger Martínez y el juvenil Agustin Ojeda se perfilan para estar desde el arranque en reemplazo de Maximiliano Romero, mientras que Ojeda ocuparía el lugar que deja vacante Oroz por pasar al mediocampo.Atlético Nacional, por su parte, viene de empatar 1 a 1 ante Deportivo Cali el domingo pasado por la Liga de Colombia, en la que se ubica en la octava posición con ocho puntos, a cinco del líder Bucaramanga.El entrenador portugués William Amaral de Andrade realizará dos cambios para visitar a Racing: Maximiliano Cantera, autor de dos goles en la ida, por Neyder Moreno; y Eric Ramirez por Brahian Palacios.El ganador de esta llave se enfrentará en cuartos de final al vencedor del cruce entre Boca Juniors y Nacional de Montevideo, equipos que jugarán la revancha esta noche en la Bombonera.

Racing Club: Gabriel Arias; Rubio o Martirena, Leonardo Sigali, Gonzalo Piovi, Gabriel Rojas; Nicolás Oroz, Aníbal Moreno, Jonathan Gómez; Agustín Ojeda, Roger Martínez, Gabriel Hauche. DT: Fernando Gago.Atlético Nacional: Harlen Castillo; Cristian Devenish, Juan Aguirre, Cristian Zapata, Álvaro Angulo; John Duque, Jhon Solis, Nelson Deossa; Maximiliano Cantera, Jefferson Duque, Eric Ramírez. DT: William Amaral de Andrade.Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).Cancha: Racing.TV: Fox Sports.Hora: 21.00.