Después de 31 años bajo el cuidado de las hermanas de la congregación San Carlos Borromeo, el Hogar Diehl de Sienra —fundado en 1994 sobre tierras donadas por Josefina Diehl— inició el 1° de junio una nueva etapa. Mediante un convenio de concesión con el municipio, la residencia geriátrica privada El Milagro SRL asumió la gestión del histórico establecimiento camino a Plaza San Francisco.

El nuevo responsable es Gerardo Alberto Benavidez, médico geriatra con 25 años de trayectoria, quien también dirige otros centros de cuidado en Colonia San Bartolomé y Las Varillas. “Me llamaron en marzo para ofrecerme el lugar, ya que las hermanas habían decidido dejar la institución. Era un desafío importante y acepté con mucho compromiso”, explicó en diálogo con LA VOZ DE SAN JUSTO. 

El convenio con la municipalidad que establece una gestión privada por un período de 10 años. Durante ese tiempo, la empresa deberá abonar un canon mensual al Estado local, además de hacerse cargo íntegramente de las inversiones necesarias, el mantenimiento edilicio y la contratación del personal. “Nosotros pagamos un canon, pero todo lo que es infraestructura, habilitaciones, personal y funcionamiento está bajo nuestra responsabilidad como institución privada”, detalló Benavidez.

El objetivo de Benavidez es claro: profesionalizar el hogar, ampliar su capacidad a 44 camas —hoy cuenta con 40—, y convertirlo en “una institución modelo en el interior cordobés”. Para lograrlo, ya inició un plan de mejoras edilicias e incorporación de personal, con un enfoque centrado en la dignidad y los derechos de los adultos mayores.

“Estamos invirtiendo fuerte. Ya destinamos más de 30 millones de pesos en obras, electricidad, pintura, todo lo necesario para tener habilitaciones provinciales y nacionales. Nuestro desafío no es solo mantener el hogar, sino elevarlo en calidad y atención”, remarcó.

Aunque ahora el hogar está bajo gestión privada, sigue siendo la única institución en San Francisco con convenio vigente con PAMI, lo que permite el acceso de adultos mayores con cobertura estatal. Benavidez destacó que eso es clave para la inclusión: “Acá adentro todos son iguales. Comen lo mismo, reciben la misma atención, y eso también es justicia social”.

“Hay mucha demanda: ya tenemos lista de espera”

La transición, según él, no fue complicada. Se mantuvo el 80% del personal y se incorporaron nuevos profesionales, totalizando un equipo de 25 personas. Su hija, la psicóloga Sofía Benavidez, coordina los equipos interdisciplinarios que incluyen terapia ocupacional, nutrición, actividades recreativas, entre otras. “Nuestra política es la profesionalización del cuidado. Eso implica formación, vocación y compromiso”, señaló.

La experiencia previa de Benavidez en procesos similares fue clave. En Las Varillas ya había transformado una residencia que dependía de la Iglesia en un hogar que él mismo define como “referente en la región”. Ahora quiere replicar ese modelo en San Francisco. Pero con una convicción adicional: dignificar la vejez.

“La gente a veces relega al adulto mayor, lo ve como una carga económica. Nosotros queremos mostrar que pueden vivir con dignidad, con cuidados, con respeto. Pensamos esto como una prolongación del hogar. Incluso ellos participan en decisiones: eligen colores, opinan sobre los cambios. Este es su espacio, no venimos a imponer nada, sino a convivir”, explicó.

Benavidez sabe que el contexto económico y sanitario del país presenta desafíos, especialmente con la incertidumbre que rodea a PAMI. Pero prefiere enfocarse en lo que sí puede hacer: garantizar calidad sin resignar derechos. “Siempre se puede ampliar, pero con calidad. No vamos a crecer a cualquier precio. No se trata de cantidad, sino de brindar un lugar digno”, aseguró.

Ya hay lista de espera para ingresar, y la demanda sigue creciendo. “Hay necesidad. Cada vez más familias buscan estos espacios. Y aunque lo ideal es que el adulto mayor esté en su casa, a veces no se puede. Por eso las residencias deben ser una alternativa válida y segura. Nosotros trabajamos para que lo sean”, afirmó.

Su visión del cuidado es integral: “No es solo dormir y comer. Es salud, recreación, actividades, compañía. También cuidamos al personal, que es la herramienta más valiosa. Queremos que se sientan parte, que crezcan con nosotros”.

“La profesionalización del cuidado es nuestro eje de trabajo”

Para el futuro, Benavidez no descarta expandir el hogar si las condiciones lo permiten. Pero insiste: primero calidad, luego cantidad. “Uno nunca piensa en su propia vejez, pero yo llevo 25 años en esto y me digo: si algún día me toca, quiero estar en un lugar así. Por eso este proyecto me emociona. Queremos que sea un hogar modelo, y darle tranquilidad a las familias de los abuelos que viven acá”.

 “El trabajo fue arduo, pero gratificante”, resume la hermana Bridget De Sousa al despedirse del Hogar Diehl de Sienra, donde la congregación San Carlos Borromeo dedicó más de tres décadas al cuidado de adultos mayores. Desde el 1° de junio, el municipio de San Francisco impulsará un nuevo esquema de gestión en ese espacio, con la firma de un convenio de concesión con la residencia geriátrica privada El Milagro SRL.

Aunque el Ejecutivo municipal no brindó detalles del acuerdo, el proyecto de ordenanza ya fue elevado al Concejo Deliberante. Afirman que se trata de una transición consensuada, informada al municipio con ocho meses de anticipación. La decisión respondería a la falta de integrantes en la congregación: de cinco hermanas, solo dos permanecen en la ciudad.

Bridget, quien llegó en 1999, recuerda cómo el hogar creció junto a la comunidad y la municipalidad. “Pasamos de un comedor y un pabellón a tener habitaciones, vivero, aislamiento… Todo se hizo en conjunto”, destacó.

Fundado en 1994 sobre un terreno donado por Josefina Diehl de Sienra, el hogar alojó a más de 300 adultos mayores. “Siempre tratamos de brindarles más que atención: darles amor y calidez de hogar”, afirmó la religiosa, reconocida como Mujer del Año en 2003.

Bridget continuará su labor en Santiago del Estero, mientras el hogar abre una nueva etapa. El legado de las hermanas—el trato humanizado hacia los mayores— ya forma parte de la historia de San Francisco.

“Es un trabajo de 24 horas todos los días del año, arduo pero gratificante”, resume con serenidad la hermana Bridget De Sousa, mientras recorre por última vez los pasillos del Hogar Diehl de Sienra. En ese rincón periférico de San Francisco, donde alguna vez sólo había barro y silencio, ella y sus hermanas de la Congregación San Carlos Borromeo construyeron un refugio de amor para los adultos mayores.

Después de 31 años de labor conjunta con el Estado municipal, la congregación cierra su ciclo en el hogar. Desde el 1° de junio, el lugar pasará a un nuevo esquema de gestión -que incluiría un gerenciador-, cuyos detalles, ante la consulta de este diario, no fueron confirmados por las autoridades. No obstante, el Ejecutivo Municipal elevó al Concejo Deliberante un proyecto de ordenanza para suscribir un convenio con la Residencia Geriátrica Privada El Milagro SRL para la concesión del hogar. Lo cierto es que la despedida ya está en marcha, y el vacío que deja la congregación se hace sentir.

Bridget llegó por primera vez a San Francisco en 1999. Volvió años después para quedarse, y desde entonces su vida se entrelazó con la del hogar. “Cuando llegué, era apenas un comedor, una cocina y un pabellón. Luego vinieron el lavadero, las habitaciones para los varones y para las mujeres, la ampliación para aislamiento, el vivero... todo fruto del trabajo en conjunto con la municipalidad y la comunidad”, enumera con orgullo en entrevista con LA VOZ DE SAN JUSTO.

Cada ladrillo nuevo, cada reforma, tuvo un solo propósito: mejorar la calidad de vida de quienes habitaban el hogar. “Nos encargamos de toda la gestión. Trabajamos mucho por el bienestar de los abuelos para brindarles atención, amor y calidez de hogar”, resume con voz pausada.

La congregación a la que pertenece Bridget nació en Bélgica y tiene presencia en Argentina, India y otros países. En nuestro país, gestionan hogares en Río Cuarto, Marcos Paz (Buenos Aires) y San Francisco. También en Santiago del Estero, donde Bridget continuará su misión. “Nuestro carisma es darle preferencia a los pobres, mostrar la misericordia de Dios a los más humildes, en lugares remotos donde nadie llega”, explicó.

Esa vocación fue la que la trajo a San Francisco y que la llevó a mantenerse firme incluso en las condiciones más adversas. “Antes de que pavimentaran el camino a Plaza San Francisco (avenida de los Inmigrantes), era muy difícil llegar o salir del hogar. Cuando llovía mucho, los bomberos tenían que venir a sacar a los abuelos”, recordó.

“Fue un sacrificio grande, pero más grande fue la satisfacción de haber servido a esta hermosa comunidad”. 

El vínculo con la ciudad fue, para ella, una fuente inagotable de gratitud. “Tengo un agradecimiento sincero y profundo con esta sociedad que, incluso en tiempos de crisis, nunca dejó de apoyar esta obra. Siempre nos tendieron una mano”, destacó Bridget, quien en 2003 fue reconocida como “Mujer del Año”.

En sus palabras se percibe la humildad de quien no busca reconocimiento, sino continuidad. “Espero que el legado que dejamos sea el trato siempre humanizado hacia los adultos mayores. No se trata solo de atender su salud, su alimentación o su higiene, sino de escucharlos, compartir tiempo con ellos, porque muchos pasaron por situaciones difíciles y necesitan afecto”, remarcó.

“Tengo un agradecimiento sincero y profundo con esta sociedad que, incluso en tiempos de crisis, nunca dejó de apoyar esta obra. Siempre nos tendieron una mano”.

La decisión de retirarse fue comunicada al municipio hace ocho meses. “Nunca pensamos que fuera tanto lío”, bromeó Bridget, aunque admite que no fue fácil. La transición incluye no solo cerrar la parte administrativa, sino también lidiar con la carga emocional de dejar una obra tan significativa.

La religiosa explica que la salida fue consensuada con el municipio y con el Pami, y que responde a una realidad ineludible: ya no hay suficientes hermanas. “De las cinco que éramos, dos fallecieron y las otras regresaron a India por temas de salud. Solo quedamos dos aquí”, contó.

Ahora, su nuevo destino es Campo Gallo, en Santiago del Estero, donde alguna vez enseñó a niños que hoy ya son adultos. “Empieza una nueva etapa para mí, donde me reencontraré con alumnos que hoy deben ser profesores, médicos…”, comparte, con un brillo de ilusión en los ojos.

El Hogar Diehl de Sienra nació de una donación hecha con el corazón. En 1979, Josefina Diehl de Sienra cedió 26 hectáreas a la municipalidad con la condición de construir un hogar para ancianos. Quince años después, su voluntad se concretó. Hoy, el predio sigue siendo un refugio para 30 adultos mayores, aunque más de 300 han pasado por sus instalaciones a lo largo de los años.

“Fue un apostolado lejos de nuestras familias, pero más grande fue la satisfacción de haber servido a esta hermosa comunidad”, confesó Bridget. “Mi agradecimiento y gratitud porque esta ciudad me ha recibido con tanto amor. Siempre sentí la cercanía de la gente, su cariño, su colaboración. Ese quiero que sea mi legado: que la comunidad siga trabajando unida por los más necesitados”.

Con esas palabras, se despidió quien convirtió el servicio en una forma de vida, y el amor al prójimo en una misión cotidiana. San Francisco les debe mucho a estas hermanas. Y aunque ella no lo diga, todos lo sabemos.