Un mate cocido para quien llegó sin desayunar, una fotocopia de último momento, un útil escolar o un mapa son apenas la cara visible de un proyecto que va mucho más allá. Detrás de ese pequeño espacio que todos conocen como La Coopena, los estudiantes de la Escuela Normal Superior "Dr. Nicolás Avellaneda" aprenden a administrar recursos, tomar decisiones, trabajar en equipo y asumir la responsabilidad de gestionar un servicio pensado para toda la comunidad educativa.

Desde hace poco más de tres años, la primera cooperativa escolar de nivel secundario de San Francisco dejó de ser solamente una propuesta pedagógica para convertirse en un verdadero laboratorio de ciudadanía. Allí, los alumnos organizan asambleas, eligen autoridades, administran fondos, planifican compras, atienden a sus compañeros y descubren, en la práctica, que el cooperativismo es mucho más que una forma de organización: es una manera de aprender a construir el bien común.

La Coopena nació el 12 de mayo de 2023 con la realización de la asamblea constitutiva. Un año después, en septiembre de 2024, obtuvo la personería escolar otorgada por el Ministerio de Educación, reconocimiento que oficializó su funcionamiento institucional. Desde entonces, el proyecto no dejó de crecer y hoy es la primera cooperativa escolar de nivel secundario de San Francisco, una experiencia que solamente tiene un antecedente local en el Cenma Teodoro Astegiano, dentro de la modalidad de jóvenes y adultos.

La experiencia se desarrolla con los estudiantes de cuarto año C y D de la orientación Ciencias Sociales, en un trabajo conjunto entre los espacios curriculares Historia y Formación para la Vida y el Trabajo. Sin embargo, lo que comenzó como un proyecto áulico rápidamente trascendió los límites de las materias.

"Una cooperativa es una asociación de personas que se unen para un bien común", resumió la vicepresidenta Josefina Rodríguez, una definición sencilla que sintetiza el espíritu con el que funciona La Coopena todos los días.

Ese bien común se traduce en acciones concretas. La cooperativa administra una librería escolar, realiza impresiones para estudiantes y docentes, ofrece artículos de librería, organiza campañas solidarias y genera recursos que luego vuelven a invertirse en beneficio de toda la comunidad educativa.

La ex tesorera Morena Cejas recordó que, cuando comenzaron a trabajar, el desafío era aprender desde cero. "Nos postulamos para los distintos cargos y después los socios eligieron la lista en una asamblea", explicó al describir un proceso que replica el funcionamiento de cualquier cooperativa, donde las decisiones se toman democráticamente y cada integrante asume una responsabilidad específica.

Presidenta, vicepresidenta, tesorero, secretario, síndicos y responsables de prensa integran una estructura que obliga a organizar tareas, distribuir funciones y rendir cuentas permanentemente. Cada decisión importante pasa por la asamblea y cada peso que ingresa tiene un destino previamente acordado.

Aunque muchos la identifican como la librería de la escuela, La Coopena presta servicios que fueron surgiendo a partir de las necesidades de la propia comunidad educativa.

Uno de los más importantes es el servicio de impresiones. La presidenta Narela Role explicó que muchos estudiantes llegan a la cooperativa porque necesitan imprimir un trabajo de último momento o un material solicitado por los docentes. Lo que comenzó con una pequeña impresora terminó creciendo gracias al trabajo conjunto entre la cooperativa y la Asociación Cooperadora, que permitió incorporar un equipo de mayor capacidad para responder a la creciente demanda.

Vender infusiones no estaba entre los objetivos originales de La Coopena. Sin embargo, escuchar a sus propios compañeros hizo que surgiera una nueva propuesta. Los estudiantes advirtieron que muchos llegaban a la escuela sin haber desayunado y pensaron en una manera sencilla de acompañarlos durante la jornada.

Así comenzaron a ofrecer té o mate cocido durante los recreos. Lo que parecía un servicio más rápidamente se convirtió en el más solicitado y, al mismo tiempo, en una de las principales razones por las que nuevos alumnos decidieron asociarse.

"Se está vendiendo mucho té y mate cocido porque muchos chicos no llegaron a desayunar en su casa y aprovechan para tomar algo caliente antes de seguir con las clases", explicó el tesorero Benjamín Richiardone.

La iniciativa también fortaleció el sentido de pertenencia hacia la cooperativa. Actualmente, La Coopena reúne alrededor de 200 asociados entre estudiantes y docentes. Para formar parte solo deben aportar una cuota anual de mil pesos o colaborar con un alimento no perecedero que luego es donado a La Luciérnaga. A cambio, los socios acceden a un descuento del 30 por ciento en los productos y servicios que brinda la entidad.

Más que una taza de mate cocido o de té, la propuesta refleja el espíritu con el que funciona la cooperativa: observar las necesidades de la comunidad educativa y generar respuestas desde el compromiso, la participación y el trabajo colectivo.