Etapa 7 del Dakar 2026: un día histórico para Argentina

La séptima etapa del Rally Dakar 2026, que unió Riyadh con Wadi ad-Dawasir tras el día de descanso, quedará grabada en la historia del automovilismo argentino. Fue una jornada inolvidable donde la bandera albiceleste flameó más alto que nunca en el desierto saudí.

La especial de 877 km (459 cronometrados) puso a prueba la resistencia, navegación y estrategia de los competidores, y los argentinos respondieron con actuaciones sublimes.

Entre las motos, Luciano Benavides se impuso con autoridad para quedarse con la victoria de la etapa. El salteño, a bordo de su KTM, cruzó la meta con un tiempo contundente, superando por casi cinco minutos al español Edgar Canet, y recortó distancia con los líderes de la general, colocándose tercero a apenas 4m40s del puntero.

Pero la hazaña no terminó ahí: en una jornada sin precedentes en la historia del Dakar, su hermano Kevin Benavides también celebró en lo más alto del podio. En su temporada debut en la categoría Challenger de autos, Kevin —junto a Lisandro Sisterna— logró su primera victoria de etapa en autos con un Taurus, imponiéndose sobre rivales destacados y sumando un hito personal y familiar.

Como si fuera poco, el cordobés Jeremías González Ferioli completó el domingo perfecto para el deporte argentino al ganar en la división Side by Side (UTV), sumando así tres triunfos nacionales en diferentes categorías.

Nunca antes en la historia del Dakar dos hermanos habían logrado victorias en la misma etapa en diferentes divisiones, y el abrazo cargado de emoción entre Luciano y Kevin fue la postal del día.

Además de las victorias, otros argentinos también destacaron: el binomio Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini fue tercero en Challenger y sigue en la lucha por el título, mientras que David Zille se mantuvo sólido dentro del top 10 de su categoría.

Con esta etapa épica, Argentina demuestra nuevamente su fuerza en el rally raid más exigente del mundo, y los Benavides se consolidan como protagonistas indiscutidos a medida que se acerca la definición del Dakar 2026.

El desierto saudí volvió a poner a prueba a los pilotos este viernes con la Etapa 6, un tramo selectivo de 326 kilómetros entre Ha’il y Riyadh. Tras varios días de dunas, piedras y navegación compleja, la ruta exigió a hombres y máquinas al máximo, con cambios de ritmo constantes y navegación traicionera bajo el sol inclemente del desierto. La jornada fue un reflejo claro del espíritu del Dakar: derrotas parciales, luchas internas y estrategias que pesan tanto como el crono.

Desde el banderazo de partida, las categorías de motos ofrecieron un festival de precisión y táctica. Entre los nombres que se animan a liderar la general, Luciano Benavides volvió a mostrar por qué es uno de los candidatos más firmes al podio final. El argentino cerró la etapa en 6° lugar, una posición que puede parecer suave en tiempos, pero estratégica en una carrera donde cada minuto cuenta.

Benavides mantuvo un ritmo constante y seguro, sin arriesgar más de la cuenta, consciente de que en el Dakar el resultado general vale más que el triunfo efímero de una etapa. Su performance no solo le vale puntos en la tabla, sino que refuerza su posición como tercero en la general acumulada, a la caza de los líderes y con un ojo siempre puesto en defender cada segundo ganado hasta aquí.

La batalla por la etapa estuvo marcada por un giro llamativo: el australiano Daniel Sanders, quien había firmado el mejor tiempo cronometrado, fue penalizado con 6 minutos por exceso de velocidad en un tramo de enlace controlado. Esa sanción dejó la etapa en manos de Ricky Brabec (Honda), que culminó con un tiempo de 3h 41m 33s, cruzando la meta con la tenacidad de un piloto que conoce la carrera a la perfección.

Más atrás, otros argentinos cumplieron con creces su labor: Santiago Rostán se ubicó en el 37° puesto, Leonardo Cola fue 53°, mientras que el resto del contingente nacional sorteó con oficio las trampas del terreno. No hubo sorpresas mayúsculas en el top, pero sí mucha consistencia de nuestra legión.

La categoría Challenger —pensada para pilotos con menor cobertura técnica y apoyo que la clase principal de autos— volvió a encontrar a Kevin Benavides como protagonista. El salteño, hermano de Luciano, sigue demostrando que la transición al mundo de autos no solo es posible sino competitiva. Consiguió un sólido 3° lugar en la etapa, apenas a poco más de un minuto y medio del argentino-chileno Ignacio Casale, quien se impuso en la jornada.

La performance de Kevin fue coherente y agresiva cuando lo exigió la ruta. No soltó nunca el acelerador, supo administrar las zonas de navegación y consolidó su presencia en el top de la general Challenger en su primera participación amplia en la categoría.

Casi en paralelo, Nicolás Cavigliasso, que venía mostrando un Dakar más que interesante, terminó 4°, justo detrás de Kevin. A su vez, equipos como los de Fernando Acosta y Bruno Jacomy aportaron más madera al fuego nacional con ubicaciones destacadas dentro del top 10, reflejo de que, aunque no hubo victorias, hubo mucho para celebrar.

En la clase mayor de autos, el tetracampeón Nasser Al-Attiyah volvió a imponer su autoridad con una victoria contundente, sacando ventajas en una especial donde la navegación castigó a varios favoritos. Sin embargo, en el Dakar todo puede cambiar de una etapa a otra, y más cuando los argentinos se mantienen cerca de la conversación general.

Después de seis jornadas, la clasificación general sigue ajustada, con los punteros marcándose de cerca y Benavides intentando acortar distancias paso a paso. Sanders continúa firme al frente de las motos a pesar de su penalización —aunque con Brabec pisándole los talones— y Luciano se afianza como un serio candidato final.

Si bien no llegó un triunfo de etapa para los pilotos albicelestes, la actuación dejó varios puntos positivos:

Cavigliasso y Pertegarini confirman que Argentina tendrá más de un nombre para seguir en el cierre de la prueba.

Con el sábado como día de descanso, los pilotos tienen la oportunidad de recuperar energías, revisar máquinas y corregir lo necesario de cara al reinicio. El Dakar no da respiros: el domingo la caravana se moverá de Riyadh hacia Wadi Ad Dawasir, donde la lucha por cada segundo volverá a encenderse.

Fue mucho más que esfuerzo y resistencia. Fue corazón y orgullo por intentar cumplir con este Dakar 2025, aún con su franca recuperación por aquél accidente que lo marginó del Desafío Ruta 40 a mediados de mayo, pero sus deseos no pudieron suplir las dolencias y al concluir la quinta etapa en Hail, Kevin Benavides manifestó que no podría continuar sobre la KTM y decidió con el equipo retirarse de la carrera que ganó en 2021 y 2023.

"Para serles sincero, sufrí mucho. Estuve corriendo con un brazo (derecho) y el otro (izquierdo) sigue muy finito, perdí mucho la musculatura porque el nervio no funciona aún y no tengo la movilidad completa de los dedos de la mano, ni puedo cerrarla por completo, sin poder estirar el codo. Son muchas trabas que tiene el brazo, que me hace manejar diferente y fatiga otras zonas del cuerpo", dijo el argentino. 

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Sobre el medioda de nuestro país, el equipo KTM y el salteño notificaron que no continuará en el Rally Raid Dakar 2025, a través de sus redes sociales: “Sé que no es fácil. La inteligencia sobre la pasión. Es lo que me ayudó a decidir esto, pienso en el gran camino que recorrí para llegar y me auto probé a mi mismo que pude y puedo”.

"Prefiero seguir el curso de mi recuperación y dejar de forzar mi brazo a niveles tan extremos. Si miro atrás, hace unos meses estaba peleando por mi vida, y hoy me di el gusto de correr medio Dakar y parar por decisión propia para conservarme. Superé una lesión axional difusa, quebradura de húmero y codo, lesión de nervio radial, y ¡volveré a estar fuerte para manejar como a mi me gusta y poder pelear en lo más alto!", remarcó Benavídes sobre su moto, al despedirse -por este año- de la carrera que crea leyendas

El bicampeón del Dakar en 2021 y 2023 en la categoría Motocross, Kevin Benavides, tuvo un fuerte accidente mientras entrenaba en su Salta natal y está internado con pronóstico reservado, según informó su departamento de prensa por medio de un comunicado oficial.

“El Piloto Bi Campeón del Dakar, Kevin Benavides, sufrió un accidente durante su sesión de entrenamiento y actualmente se encuentra con pronóstico reservado”, explicó su equipo de prensa en el comunicado sobre su estado de salud.

Y agregaron que solo van a dar más información cuando haya un parte oficial y que no se le moleste a la familia durante el proceso: “Queremos asegurarles que, tan pronto tengamos un parte médico oficial o cualquier información pertinente que comunicar, se les informará oportunamente a través de los canales oficiales”.

“Solicitamos encarecidamente a los medios de comunicación y al público en general que respeten la privacidad de Kevin Benavides y su familia durante este difícil momento”, finalizó el comunicado.

🔵⚪️🔵 KEVIN BENAVIDES Parte de prensa oficial #Fuerzakevin pic.twitter.com/03Lp3wnN7J

Benavides fue dos veces campeón del Dakar en los años 2021 y 2023 en Motos: la primera en Arabia Saudita con su Honda CRF 450 Rally en donde consiguió dos etapas ganadas, y la segunda en Rally GP con su KTM, categoría en la que consiguió también dos triunfos.

El salteño se accidentó en un circuito que inauguraron junto a su hermano Luciano en agosto de 2023: el Mantillo MX Park, en donde se llevan a cabo pruebas y competiciones de motocross y enduro. El lugar está ubicado en Rocunilla Adventure Land, a aproximadamente 20 kilómetros de la capital de la provincia.

A lo largo del 2023, Facundo Ardusso fue uno de los pilotos argentinos que barajó la posibilidad de formar parte de la 46° edición del Rally Dakar, que comenzará a disputarse el próximo viernes 5 de enero del 2024 cuando los competidores partan desde la ciudad árabe de Al-Ula.

El Flaco de Las Parejas estuvo cerca de consumar su regreso a la carrera más difícil y exigente del mundo luego de haber participado en 2017, cuando compitió junto al equipo Renault Duster Dakar Team en la categoría Autos y finalizó en el 22° puesto de la tabla general. Sin embargo, a menos de un mes para el comienzo, le comunicó al sitio web de Carburando que no iba a estar presente en Arabia Saudita.

Justamente en las últimas horas, Ardusso recordó a través de un video en su cuenta de Twitter lo que fue su aventura en 2017, en la competencia que se desarrolló en Paraguay, Bolivia y Argentina. El posteo recibió varios comentarios, pero uno de ellos llamó la atención del Flaco, quien incluso se tomó el tiempo para responder

Un fanático conocido como Mateo Roldán le consultó al oriundo de Las Parejas por qué nunca volvió a competir en el Dakar, a lo que Ardusso, con la sinceridad que lo caracteriza, le contestó: “Por los billetes que sale”, con la presencia de un emoji riéndose.

La cuadragésima sexta edición del Rally Dakar, que se disputará por quinta vez en Arabia Saudita, está planificada para que sea la más exigente de la historia, tanto para los pilotos como para los vehículos. La competencia comenzará el viernes 5 de enero en AlUla y se extenderá hasta el 19, cuando lleguen a Yanbu, tras 12 etapas, además del prólogo. En total, los protagonistas deberán recorrer 7.891 kilómetros.

Para el 2024, hay 434 vehículos inscritos, divididos en 137 motos, 10 quads.Por su parte, en la categoría de coches habrá 72 en la división Ultimate, 42 en la Challenger y 36 en SSV mientras 3 estarán en los stock. En cuanto a los “gigantes del camino”, serán 46 camiones. A ellos se sumarán 66 coches en la división Classic y 14 camiones en la misma categoría. Serían 19 los argentinos que encararán este desafío, bajando notoriamente la cantidad, con respecto a la edición 2023 donde hubo 31 participantes de nuestro país.

Todo indica que la prueba más compleja se dará al final de la primera semana, cuando los pilotos se sometan a la etapa de 48 horas, algo inédito hasta estos tiempos. Esto se dará en la zona de Shubaytah, con una especial de 584 kilómetros de competencia, pero 818 totales. El recorrido no parece tan complejo si se compara con los 470 de la segunda especial en Al Henakiyah, pero la dificultad radica en estar en el temido desierto de Empty Quarter.

Ahí, los participantes podrán descansar, pero sin sus equipos de asistencia. Cada tripulación recibirá un equipo mínimo de campamento y comida en una zona donde la comunicación es limitada, por lo que no podrán saber los resultados y mantendrá la estrategia abierta.

Luego de este desafío, los protagonistas tendrán recompensa con el día de descanso en Riyadh antes de afrontar los últimos seis días de competencia donde se tendrán las tres etapas más largas después de lo que fue la maratón. El tramo de 483 kilómetros de Riyadh a Al Duwadimi seguido por una de 458 kilómetros a Ha’il  y un penúltimo día de 480 kilómetros entre AlUla y Yanbu, serán parte de los retos del cierre de una edición que promete ser extremadamente difícil.