La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó este domingo sobre el fallecimiento de tres personas vinculadas a un posible brote de hantavirus en el crucero MV Hondius. La embarcación había zarpado desde el puerto de Ushuaia, en Tierra del Fuego, con destino a la costa de África.

Hasta el momento, las autoridades sanitarias confirmaron un caso de infección mediante análisis de laboratorio, mientras que otros cinco pasajeros permanecen bajo sospecha de contagio. De las seis personas afectadas en total, tres fallecieron y una se encuentra internada en cuidados intensivos en Sudáfrica.

Entre los fallecidos se encuentra un pasajero de 70 años, quien fue el primero en manifestar síntomas y murió a bordo de la embarcación. Su esposa, de 69 años, fue evacuada a un hospital de Johannesburgo, donde también perdió la vida poco después.

Fuentes vinculadas a la investigación indicaron que el matrimonio era oriundo de los Países Bajos. Una tercera víctima fatal permanecería todavía en el barco, mientras que un ciudadano británico de 69 años continúa hospitalizado en estado crítico.

El MV Hondius es un buque de expedición polar operado por la empresa Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos. El itinerario incluía escalas en las islas de Georgia del Sur y Santa Elena antes de dirigirse hacia el archipiélago de Cabo Verde.

Desde la OMS señalaron que se están realizando "investigaciones en profundidad", que incluyen análisis de laboratorio adicionales y la secuenciación del virus. "Los pasajeros y la tripulación están recibiendo atención médica", precisó el organismo internacional sobre la situación actual.

El hantavirus es una enfermedad que suele transmitirse a través del contacto con orina, heces y saliva de roedores infectados. No obstante, la organización advirtió que, aunque es poco frecuente, el virus puede transmitirse de persona a persona causando cuadros respiratorios graves.

El buque, que cuenta con una capacidad para 170 pasajeros y 70 tripulantes, se encontraba este domingo frente al puerto de Praia, capital de Cabo Verde.

La reciente muerte de una mujer de 40 años en la localidad santafesina de Ibarlucea, tras confirmarse su diagnóstico de hantavirus, encendió otra vez una señal de alerta, especialmente en toda la región del centro del país. El caso, que se suma a los fallecimientos registrados días atrás en la provincia de Salta, muestra la persistencia de una enfermedad grave, de alta letalidad y con presencia endémica en distintas zonas.

La confirmación por laboratorio activó los protocolos correspondientes y obligó a una articulación interprovincial, dado que la víctima había permanecido semanas previas en la ciudad de Victoria, Entre Ríos. Este dato da cuenta de que el desplazamiento frecuente entre localidades cercanas, con vínculos familiares, laborales y comerciales -incluidas zonas próximas a San Francisco- incrementa la necesidad de extremar las precauciones y reforzar la información preventiva ante viajes o estadías en áreas rurales en especial.

El hantavirus es una infección viral que se transmite al ser humano por contacto accidental con roedores infectados o con sus heces, ya sea de forma directa o por inhalación de partículas en suspensión. En la Argentina, el principal vector es el ratón colilargo, cuya proliferación se ve favorecida por condiciones ambientales específicas, como el calor intenso y la acumulación de residuos. No existe, hasta el momento, una terapia específica plenamente eficaz; por ello, la detección temprana y la prevención resultan fundamentales.

El contacto cotidiano con el entorno natural, sumado a limitaciones estructurales en materia de vivienda, saneamiento y control ambiental, crea un escenario propicio para la presencia de roedores. Aun cuando se adopten prácticas habituales de control de plagas, la experiencia demuestra que las medidas deben ser constantes.

Nuestro país registra la mayor incidencia de hantavirus en América, según datos de la Organización Panamericana de la Salud. En efecto, en 2025, se reportaron 66 casos confirmados de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) hasta la semana epidemiológica 47, con 21 muertes asociadas, según el último reporte regional de la Organización Panamericana de la Salud, integrado al Boletín Epidemiológico Nacional. Es así como la Argentina registra la mayor cantidad absoluta de casos confirmados de hantavirus en la región de las Américas, liderando el reporte en comparación con Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay, Estados Unidos y Panamá.

La estadística destaca la importancia de mantener sistemas de vigilancia epidemiológica activos, promover medidas preventivas y fortalecer la respuesta sanitaria tanto a nivel nacional como regional. Además, obliga a asumir que la prevención un deber colectivo. Evitar que la enfermedad continúe afectando especialmente a los sectores más vulnerables exige información clara, compromiso comunitario y una cultura del cuidado que sostenida en el tiempo.