El balance de muertos por el incendio forestal que arrasó la isla de Maui, en Hawai, se elevó a 80 personas, mientras que miles se quedaron sin hogar y los bomberos continúan trabajando en la extinción de las llamas, en una de la peores catástrofes que sufrió este archipiélago estadounidense, según informaron las autoridades locales.

"El número de muertos asciende a 80", informó el condado de Maui en una actualización periódica de la situación, y añadió que 1.418 personas fueron evacuadas y llevadas a refugios de emergencia.

Richard Bissen, el alcalde de Lahaina, antigua capital del archipiélago y una de las zonas más turísticas de Hawái, estimó que el 80% de la ciudad ha quedado completamente destruido debido a las llamas, avivadas por el huracán Dora.

"Lo que vimos es catastrófico. Es probablemente el mayor desastre natural de la historia del estado de Hawái", declaró el gobernador del estado de Maui, Josh Green, quien advirtió que se espera que la cifra de víctimas mortales aumente "muy significativamente".

Ante esta situación, el presidente Joe Biden declaró el miércoles el estado de catástrofe natural para Hawai, lo que permitirá liberar "fondos federales a disposición de los afectados en el condado de Maui", explicó la Casa Blanca en un comunicado.

En tanto, el papa Francisco expresó su "solidaridad con aquellos que están sufriendo esta tragedia" y dijo sentir "una profunda tristeza"; en un telegrama enviado por el cardenal Pietro Parolin al Nuncio Apostólico en Estados Unidos, Christophe Pierre.

Los focos ígneos comenzaron en la madrugada del martes y su rápido avance puso en peligro viviendas, empresas y servicios públicos, como a más de 35 mil personas en la isla de Maui, donde el fuego arrasó el 80% de Lahaina, en la costa oeste de esta isla.

Fuente: Télam

Al menos 36 personas habían sido confirmadas muertas en los devastadores incendios forestales provocados por huracanes en la isla de Maui en Hawái, informaron este jueves las autoridades.

"A medida que continúan los esfuerzos de extinción de incendios, hoy se han descubierto un total de 36 muertos en medio del incendio de Lahaina", según un comunicado del condado de Maui publicado en su sitio web.

Los incendios fueron avivados por los vientos de un lejano huracán y devastaran gran parte de la ciudad turística de Lahaina, donde múltiples barrios quedaron reducidos a cenizas y la parte occidental de la isla quedó prácticamente incomunicada, con sólo una autopista abierta y miles de personas evacuadas.

El número de víctimas iba en constante variación, pero las cifras indicadas eran las que esta mañana coincidían en ofrecer las agencias  internacionales Xinhua y Reuters.

Algunas personas huyeron al océano para escapar del humo y las llamas y un sobreviviente comentó: "Acabamos de sufrir el peor desastre que he visto nunca. Toda Lahaina está calcinada. Es como un apocalipsis".

⚡️ #AHORA | Devastación en Lahaina, Hawái por los incendios forestales. pic.twitter.com/d5KtDeqYDa

Las declaraciones son de Mason Jarvi, residente de Lahaina, quien logró escaparse de la ciudad y pudo contarlo a un cronista de la agencia de noticias Reuters, ante quien exhibió fotografías que tomó de la destrucción, de color ceniza, a lo largo del paseo marítimo de Lahaina.

Vestido con pantalones cortos, también mostró las ampollas en el muslo que dijo haber sufrido al atravesar las llamas en su bicicleta eléctrica para salvar a su perro.

Un vídeo aéreo mostraba columnas de humo que se elevaban bloque tras bloque de Lahaina, el mayor destino turístico de Maui y sede de varios grandes hoteles.

"Es como si hubieran bombardeado la zona. Es como una zona de guerra", comentó el piloto de helicóptero Richard Olsten, según Hawaii News Now.

Con los bomberos luchando contra tres grandes incendios, el oeste de Maui fue cerrado a todos, excepto a los trabajadores de emergencia y los evacuados.

Unas 271 estructuras resultaron dañadas o destruidas, informó el Honolulu Star-Advertiser, citando informes oficiales de sobrevuelos realizados por la Patrulla Aérea Civil de Estados Unidos y el Departamento de Bomberos de Maui.

Los incendios, que comenzaron el martes por la noche, también arrasaron partes de la Gran Isla de Hawái. Según el Estado, ardieron miles de hectáreas.

Más de 11.000 viajeros fueron evacuados de Maui, informó Ed Sniffen, del Departamento de Transporte de Hawái, a última hora del miércoles.

Aunque al menos 16 carreteras estaban cerradas, el aeropuerto de Maui funcionaba a pleno rendimiento y las compañías aéreas estaban reduciendo las tarifas y ofreciendo exenciones para sacar a la gente de la isla, indicó Sniffen a primera hora del día.

Los evacuados, presas del pánico, publicaron imágenes en redes sociales en las que se veían nubes de humo flotando sobre playas y palmeras  antaño paradisíacas.

"Fui el último en salir del muelle cuando la tormenta de fuego atravesó los banianos y se lo llevó todo por delante. Y salí corriendo a ayudar a todos los que pude por el camino", confió Dustin Johnson, quien estaba en el puerto de Lahaina trabajando para una empresa de alquiler de barcos que ofrece excursiones de dos horas. 

Según un comunicado de prensa del condado de Maui, algunas personas se vieron obligadas a saltar al océano Pacífico para escapar del humo y el fuego, lo que obligó a los guardacostas estadounidenses a rescatarlas. Responsables indicaron que estaban investigando las informaciones de testigos sobre personas atrapadas en sus automóviles.

"La gente de la zona lo ha perdido todo. Han perdido su casa. Han perdido sus animales. Es devastador", expresó Jimmy Tokioka, director del Departamento de Empresas, Desarrollo Económico y Turismo del Estado.

Al menos 20 personas sufrieron quemaduras graves y fueron trasladadas por aire a Oahu, informó Hawaii News Now, citando a responsables.

Los esfuerzos de evacuación se vieron complicados por los cortes de electricidad y la interrupción del servicio de telefonía móvil, ya que la comunicación con el lado oeste de Maui sólo estaba disponible vía satélite, informó la vicegobernadora Sylvia Luke. "Tenemos refugios desbordados. Tenemos recursos que se están agotando", acotó.

La situación en Hawái recordó escenas de devastación en otras partes del mundo este verano, cuando los incendios causados por un calor sin precedentes obligaron a evacuar a decenas de miles de personas en Grecia, España, Portugal y otras partes de Europa y el oeste de Canadá sufrió incendios inusualmente graves.

Científicos afirman que el cambio climático provocado por el hombre, impulsado por el uso de combustibles fósiles, está aumentando la  frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos extremos, y llevan tiempo advirtiendo de que los países deben reducir drásticamente las emisiones para evitar una catástrofe climática.

La Casa Blanca emitió un mensaje de condolencia del presidente, Joe Biden, quien elogió la labor de los bomberos y ordenó que "todos los activos federales disponibles en las islas ayuden en la respuesta".

La Guardia Nacional, la Marina y la Guardia Costera fueron movilizados, mientras que el Departamento de Transporte ayudó enlos esfuerzos de evacuación, destacó Biden.

Si bien no se determinó la causa de los incendios en Maui, el Servicio Meteorológico Nacional señaló que fueron provocados por una mezcla de vegetación seca, fuertes vientos y baja humedad.

Los incendios forestales avivados por los vientos de un huracán lejano devastaban el miércoles la isla hawaiana de Maui, provocando la muerte de al menos seis personas y obligando a turistas y residentes a huir de destinos turísticos que se convertían en llameantes infiernos.

Algunas personas se refugiaron en el océano para escapar del humo y el fuego, lo que llevó a guardacostas estadounidenses a rescatarlas, según un comunicado de prensa del condado de Maui. La Cruz Roja Americana abrió un centro de evacuación en el instituto de Maui, publicado el condado.

El alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, dijo en rueda de prensa que se había confirmado la muerte de seis personas a causa de los incendios.

Los detalles oficiales sobre el número de víctimas y los daños en los edificios eran escasos el miércoles, pero los residentes que huían de las llamas, presas del pánico, publicaron vídeos y fotos en las redes sociales en los que se vieron nubes de humo apocalípticas sobre playas y palmeras antaño paradisíacas.

La situación en Hawái recuerda otras escenas de devastación en partes del mundo este verano, cuando los incendios provocados por un calor sin precedentes obligaron a evacuar a decenas de millas de personas en Grecia, España, Portugal y otras partes de Europa.

Los científicos advierten que el cambio climático provocado por el hombre, impulsado por el uso de combustibles fósiles, está aumentando la frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos extremos.

Los expertos llevan mucho tiempo advirtiendo de que los gobiernos deben reducir las emisiones para evitar una catástrofe climático.  Dustin Johnson, de San Diego, estaba en Lahaina, al oeste de Maui, trabajando para una empresa de alquiler de barcos que lleva a los turistas en excursiones de dos horas desde el puerto.

"Fui el último en salir del muelle cuando la tormenta de fuego atravesó los árboles banianos y se lo llevó todo por delante", dijo a Reuters en una entrevista en el aeropuerto de Kahului, a 25 minutos en auto al este de Lahaina. "Y salí corriendo a ayudar a todos los que pude por el camino".

El Servicio Meteorológico Nacional indicó que los incendios actuales de matorrales surgen de una mezcla de condiciones: vegetación seca, vientos fuertes y baja humedad. Según la Universidad de Hawái, en algunas partes del archipiélago hay grandes incendios casi todos los años, pero el alcance de esto es inusual.

El martes por la noche ya habían ardido cientos de hectáreas y se habían cerrado carreteras y escuelas en partes de los condados de Hawái y Maui, según una proclamación de emergencia emitida por la gobernadora en funciones de Hawái, Sylvia Luke. El condado de Hawái abarca la Isla Grande, situada al sur de Maui.

Las autoridades afirman que los vientos del huracán Dora avivaron las llamas en todo el estado. La tormenta estaba a unos 795 kilómetros al sur-suroeste de Hawái a las 5 de la mañana hora local, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Los avisos de huracán siguieron vigentes para todas las islas hawaianas, con vientos fuertes de 70 kilómetros por hora con rachas posibles de 96.

Ian Martin, un meteorólogo del NWS en Honolulu, señaló a Reuters que lo peor de los vientos fuertes debería terminar a fines del miércoles o principios del jueves.