El multimillonario indio Anant Ambani ha propuesto trasladar 80 hipopótamos a su centro de rescate en el oeste de la India, ante la decisión del Gobierno colombiano de permitir la eutanasia para controlar la población de esta especie invasora, que fue introducida por el narcotraficante fallecido Pablo Escobar.

"Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo", declaró Ambani en un comunicado publicado este martes, según informó DW y confirmó la Agencia Noticias Argentinas.

Ambani, hijo menor del hombre más rico de la India y directivo del imperio Reliance Industries, sugirió trasladar a los animales al centro de conservación Vantara, ubicado en el estado de Gujarat, que ya alberga primates, grandes felinos, elefantes y otras especies rescatadas.

En Colombia, se ha discutido durante años el futuro de casi 200 hipopótamos salvajes que habitan las riberas del río Magdalena, luego de que cuatro ejemplares fueran introducidos por Escobar en la década de 1980. La oferta de Ambani se suma a otras propuestas internacionales y nacionales en medio de la controversia sobre los métodos de control, conservación y bienestar animal.

El Ministerio de Ambiente de Colombia anunció a mediados de abril que planea sacrificar a 80 hipopótamos para detener una reproducción que, sin controles, podría llevar la población a alcanzar hasta mil animales para 2035, según estimaciones oficiales.

La decisión fue tomada tras los intentos fallidos de reubicar a los animales: ningún país ha aceptado recibir a los hipopótamos, afirmó la ministra Irene Vélez.

En un comunicado, el empresario Gautam Ambani aseguró que su organización —Vantara— tiene la capacidad para colaborar: "La compasión y la seguridad pública no son fuerzas opuestas. Con ciencia sólida y una planificación cuidadosa, es posible proteger a las comunidades ribereñas, preservar los ecosistemas y salvar la vida animal", dijo, y ofreció recursos e infraestructura para respaldar el esfuerzo "en los términos que Colombia exija".

Las autoridades y expertos colombianos advierten que la presencia de estos hipopótamos de origen africano pone en riesgo los ecosistemas acuáticos, especialmente especies nativas como el manatí. Además, al ser animales territoriales y potencialmente agresivos, representan un peligro para las comunidades ribereñas, según un informe del Instituto Humboldt de 2022.

El Gobierno de Colombia anunció que sacrificará al menos 80 hipopótamos que viven en el país y que descienden de los cuatro ejemplares que llevó el narcotraficante Pablo Escobar para su zoológico personal. La medida forma parte de un plan oficial para controlar una población que ya alcanza unos 200 animales.

La presencia de estos mamíferos se transformó en un problema ambiental y de seguridad en el centro del país, donde la especie se reproduce sin control y representa un riesgo para los ecosistemas y las comunidades cercanas.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que la decisión responde a recomendaciones científicas. “Desde 2022, la ciencia nos dijo que hay que reducir la población de hipopótamos para salvar nuestros ecosistemas”, afirmó en declaraciones a BluRadio.

La funcionaria detalló que los intentos de trasladar los animales a otros países no dieron resultados. “Hay una mutación genética importante, por lo que algunos países se resisten a aceptarlos”, agregó.

El operativo contempla dos tipos de eutanasia, una física y otra química. El procedimiento incluye la captura de los animales, su sedación y la posterior aplicación de medicamentos autorizados por especialistas.

Los ejemplares seleccionados están ubicados principalmente en la Hacienda Nápoles, antigua propiedad de Escobar, y en la Isla del Silencio, en el río Magdalena, donde se concentra la mayor cantidad de hipopótamos en el país.