Un violento incendio se desató este miércoles por la tarde (hora local) en un complejo de cinco edificios en Hong Kong. Las autoridades confirmaron hasta ahora 13 personas fallecidas y varios heridos, mientras continúan la búsqueda y el rescate de quienes siguen atrapados dentro del complejo, que consta de ocho bloques con casi 2000 departamentos.

Los medios hongkoneses informaron que entre las víctimas fatales hay un bombero de apellido Ho, mientras que las otras eran ocho mujeres y tres hombres. Por otro lado, se indicó que el incendio comenzó a propagarse —por causas que aún se investigan— por un andamio de bambú instalado alrededor del exterior del complejo ubicado en el distrito de Tai Po de la ciudad por una construcción que se estaba realizando en la parte delantera.

Videos registrados por vecinos muestran a dotaciones de Bomberos intentando contener las llamas que salen de las ventanas de los departamentos desde camiones con escalera. Pese al despliegue, el incendio, catalogado con intensidad nivel 4 —el segundo más alto—, aún no pudo ser controlado.

El incendio provocó una columna de llamas y humo espeso que puede verse desde varios kilómetros de distancia. En tanto, las autoridades tuvieron que cerrar segmentos de una autovía cercana, mientras los bomberos siguen conteniendo las llamas.

El gobierno de Hong Kong confirmó las cuatro muertes y añadió que tres personas más fueron hospitalizadas. Dos de los heridos estaban en estado crítico y la otra persona se encontraba “estable”, según un breve comunicado.

Tai Po, en donde ocurrió el incidente, es un área suburbana en los Nuevos Territorios, en la parte norte de Hong Kong y cerca de la frontera con la ciudad china continental de Shenzhen. Forma parte de los 18 distritos de la ciudad de Hong Kong, en la República Popular China.

El andamio de bambú que generó las primeras llamas es una imagen común en Hong Kong en proyectos de construcción y renovación de edificios, aunque el gobierno dijo a principios de este año que comenzaría a eliminarlos gradualmente para proyectos públicos debido a preocupaciones de seguridad.

Construido principalmente a principios de la década de 1980 como parte de un plan de desarrollo de “nuevas ciudades”, Tai Po imitó las numerosas áreas urbanas de Hong Kong a partir de la construcción de departamentos de gran altura, tales como el que se incendia este miércoles. Según los últimos datos registrados, más de 300.000 personas residen en la ciudad, lo que hace que los apartamentos de gran altura sean necesarios y obligatorios para ubicar a la población.

A su vez, también existen algunas urbanizaciones privadas en la zona con casas unifamiliares y adosadas que incluyen “zonas comunes de recreo” como piletas, canchas de tenis y parques infantiles, así como instalaciones comunes como cines privados, spas y salas de karaoke. Estas urbanizaciones están excluidas en algo que se conoce como ley de “casas de pueblo”, por lo que las unidades suelen tener una superficie superior a 200 metros cuadrados.

Un avión de carga se salió de la pista en Hong Kong y cayó al mar al aterrizar, causando la muerte de dos personas, informaron las autoridades.

El Boeing 747, operado por la aerolínea turca ACT Airlines, estaba aterrizando en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong alrededor de las 3:50 de la mañana, proveniente de Dubái, Emiratos Árabes Unidos, según las autoridades. La aerolínea había arrendado el avión a Emirates, una aerolínea de larga distancia con sede en Dubái.

Cuatro miembros de la tripulación en el avión fueron rescatados y llevados al hospital. Las autoridades señalaron que dos personas en un vehículo terrestre del aeropuerto, que había caído al mar, murieron.

Emirates indicó que el carguero Boeing 747, con el número EK9788, fue arrendado con tripulación y operado por la aerolínea de carga turca ACT Airlines. En los arrendamientos con tripulación, la compañía que suministra el avión también se encarga de la tripulación, el mantenimiento y el seguro. Emirates indicó que no había carga a bordo.

Emisoras locales de Hong Kong mostraron la aeronave parcialmente sumergida justo al borde del malecón del aeropuerto. La parte delantera y la cabina del avión eran visibles por encima del agua, pero la cola parecía haberse desprendido.

Dos barcos, posiblemente con rescatistas a bordo, fueron detectados cerca de la aeronave.

El incidente ocurrió en la pista norte del Aeropuerto Internacional de Hong Kong, uno de los más concurridos de Asia. Esa pista permaneció cerrada, al tiempo que las otras dos pistas del aeropuerto continúan operando.

Dos operarios en tierra murieron la madrugada del lunes, hora local, en Hong Kong, cuando un avión Boeing 747‑481 de carga procedente de Dubái se salió de la nueva pista en el Aeropuerto Internacional e impactó a un vehículo de servicio antes de arrastrarlo al mar. Los dos… pic.twitter.com/AD9ykH8sE8

El aeropuerto fue construido en terrenos ganados al mar al unir dos islas más pequeñas al norte de la isla Lantau de Hong Kong en el Mar del Sur de China, en la desembocadura del río Perla. El borde de la pista norte se encuentra a sólo unos cientos de metros del agua, y las otras dos pistas están aún más cerca.

El Departamento de Aviación Civil de Hong Kong señaló en un comunicado que estaba dando seguimiento con la aerolínea y otras partes involucradas en el incidente.

Emirates, la aerolínea de larga distancia con sede en Dubái, es conocida por sus vuelos de pasajeros que salen del Aeropuerto Internacional de Dubái, el más concurrido del mundo para viajes internacionales.

Sin embargo, también opera un próspero negocio de carga desde el Aeropuerto Internacional Al Maktoum en Dubai World Central, el segundo aeropuerto del emirato donde planea una mejora de 35.000 millones de dólares en la próxima década. El vuelo de ACT Airlines había despegado del aeropuerto Al Maktoum, conocido como DWC.

Emirates, propiedad de un fondo soberano de la ciudad-Estado, señaló en su informe anual más reciente que había añadido dos Boeing 747 arrendados con tripulación "para atender la creciente demanda de clientes". Emirates tiene alrededor de 260 aviones en su flota, la mayoría Boeing 777 o Airbus A380 de dos pisos.