El huracán Melissa, una intensa tormenta de categoría 5, amenazó con provocar vientos catastróficos, fuertes lluvias, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mientras avanzó por el norte del Caribe y se acercó a tierras jamaicanas el martes. Luego se pronosticó que cruzaría Cuba y las Bahamas durante el miércoles.

Esto es lo que se necesitó saber sobre la tormenta:

Melissa ya fue un huracán de categoría 5, el nivel más alto, mientras se acercó a tierra el martes en Jamaica, donde se esperó que fuera el más fuerte en la isla desde que se comenzaron a llevar registros hace 174 años.

Fue el quinto huracán más intenso registrado en la cuenca del Atlántico por presión y el más fuerte en tocar tierra desde el huracán Dorian en 2019, según el experto en huracanes Michael Lowry. "Es el peor escenario posible para Jamaica", afirmó.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés) advirtió que la situación fue "extremadamente peligrosa" y "puso en riesgo la vida", e instó a los residentes jamaicanos a permanecer resguardados hasta que pasaran las condiciones amenazantes.

Agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro tuvieron preparados alimentos, medicinas y otros suministros esenciales mientras esperaron iniciar una distribución rápida después de la tormenta.

El NHC advirtió que también fueron posibles inundaciones repentinas catastróficas y deslizamientos de tierra en Cuba y La Española, la isla que comparten Haití y República Dominicana.

Autoridades cubanas dijeron que se inició la evacuación de más de 600.000 personas de la región, incluso en Santiago, la segunda ciudad más grande de la isla.

El NHC advirtió sobre lluvias de 13 a 26 centímetros (5 a 10 pulgadas) con potencial de inundaciones repentinas en el sureste de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos el martes y el miércoles. Se esperó más lluvia en el sur de La Española hasta el miércoles.

Melissa alcanzó el estatus de tormenta tropical el martes pasado y luego se convirtió en huracán el sábado. Más tarde, se intensificó rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5 en las primeras horas del lunes.

Varios climatólogos vincularon el aumento de las temperaturas oceánicas con la velocidad de la intensificación de los huracanes. Aguas oceánicas anormalmente cálidas, de aproximadamente 2 a 3 grados Celsius (3,6 a 5,4 grados Fahrenheit) por encima de lo normal, ayudaron a duplicar la velocidad del viento del huracán Melissa en menos de 24 horas, dijeron los científicos.

La intensificación rápida ocurrió cuando los vientos máximos sostenidos de un ciclón tropical aumentaron al menos 30 nudos o 56 km/h (35 mph). El aumento en las temperaturas también proporcionó a los huracanes el combustible para desatar más lluvia.

Los científicos señalaron que Melissa fue la cuarta tormenta en el Atlántico en experimentar una intensificación rápida este año.

Las tormentas que se intensifican tan rápidamente complicaron los pronósticos y hicieron más difícil que las agencias gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro planificaran emergencias.

El huracán Melissa, que actualmente avanza por el Caribe, alcanzó la categoría máxima, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, que advirtió de posibles “inundaciones catastróficas” en Jamaica.

“Melissa es ahora un huracán de categoría 5”, escribió el organismo en su último aviso. “Los vientos destructivos, las marejadas ciclónicas y las inundaciones catastróficas empeorarán en Jamaica a lo largo del día y durante la noche”, reportó el sitio RFI.

Al menos cuatro personas murieron esta semana por el huracán en Haití y República Dominicana, donde provocó fuertes lluvias y deslizamientos de tierra.

La tormenta se mueve a un ritmo preocupantemente lento, lo que significa que las zonas que se encuentran en su trayectoria pueden sufrir condiciones adversas durante mucho más tiempo.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) indicó que Melissa alcanza vientos máximos de casi 260 kilómetros por hora.

Las autoridades pronostican hasta cerca de un metro de lluvia, con diluvios que podrían provocar inundaciones repentinas.

“Esta posibilidad de lluvias extremas, debido a la lentitud del movimiento, va a provocar una catástrofe aquí en Jamaica”, afirmó Jamie Rhome, subdirector del NHC, en una rueda de prensa transmitida por Internet.

“Solo tienes que estar donde vayas a estar y prepararte para pasar varios días aquí”, dijo Rhome. “Las condiciones empeorarán muy, muy rápidamente aquí en las próximas horas. No salgas después del atardecer”, añadió.

Después de pasar por Jamaica, se pronostica que la tormenta continúe hacia el norte y cruce el este de Cuba el martes por la noche, mientras siga impactando en Haití y República Dominicana.

Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende desde principios de junio hasta finales de noviembre.