El desierto saudí volvió a poner a prueba a los pilotos este viernes con la Etapa 6, un tramo selectivo de 326 kilómetros entre Ha’il y Riyadh. Tras varios días de dunas, piedras y navegación compleja, la ruta exigió a hombres y máquinas al máximo, con cambios de ritmo constantes y navegación traicionera bajo el sol inclemente del desierto. La jornada fue un reflejo claro del espíritu del Dakar: derrotas parciales, luchas internas y estrategias que pesan tanto como el crono.

Desde el banderazo de partida, las categorías de motos ofrecieron un festival de precisión y táctica. Entre los nombres que se animan a liderar la general, Luciano Benavides volvió a mostrar por qué es uno de los candidatos más firmes al podio final. El argentino cerró la etapa en 6° lugar, una posición que puede parecer suave en tiempos, pero estratégica en una carrera donde cada minuto cuenta.

Benavides mantuvo un ritmo constante y seguro, sin arriesgar más de la cuenta, consciente de que en el Dakar el resultado general vale más que el triunfo efímero de una etapa. Su performance no solo le vale puntos en la tabla, sino que refuerza su posición como tercero en la general acumulada, a la caza de los líderes y con un ojo siempre puesto en defender cada segundo ganado hasta aquí.

La batalla por la etapa estuvo marcada por un giro llamativo: el australiano Daniel Sanders, quien había firmado el mejor tiempo cronometrado, fue penalizado con 6 minutos por exceso de velocidad en un tramo de enlace controlado. Esa sanción dejó la etapa en manos de Ricky Brabec (Honda), que culminó con un tiempo de 3h 41m 33s, cruzando la meta con la tenacidad de un piloto que conoce la carrera a la perfección.

Más atrás, otros argentinos cumplieron con creces su labor: Santiago Rostán se ubicó en el 37° puesto, Leonardo Cola fue 53°, mientras que el resto del contingente nacional sorteó con oficio las trampas del terreno. No hubo sorpresas mayúsculas en el top, pero sí mucha consistencia de nuestra legión.

La categoría Challenger —pensada para pilotos con menor cobertura técnica y apoyo que la clase principal de autos— volvió a encontrar a Kevin Benavides como protagonista. El salteño, hermano de Luciano, sigue demostrando que la transición al mundo de autos no solo es posible sino competitiva. Consiguió un sólido 3° lugar en la etapa, apenas a poco más de un minuto y medio del argentino-chileno Ignacio Casale, quien se impuso en la jornada.

La performance de Kevin fue coherente y agresiva cuando lo exigió la ruta. No soltó nunca el acelerador, supo administrar las zonas de navegación y consolidó su presencia en el top de la general Challenger en su primera participación amplia en la categoría.

Casi en paralelo, Nicolás Cavigliasso, que venía mostrando un Dakar más que interesante, terminó 4°, justo detrás de Kevin. A su vez, equipos como los de Fernando Acosta y Bruno Jacomy aportaron más madera al fuego nacional con ubicaciones destacadas dentro del top 10, reflejo de que, aunque no hubo victorias, hubo mucho para celebrar.

En la clase mayor de autos, el tetracampeón Nasser Al-Attiyah volvió a imponer su autoridad con una victoria contundente, sacando ventajas en una especial donde la navegación castigó a varios favoritos. Sin embargo, en el Dakar todo puede cambiar de una etapa a otra, y más cuando los argentinos se mantienen cerca de la conversación general.

Después de seis jornadas, la clasificación general sigue ajustada, con los punteros marcándose de cerca y Benavides intentando acortar distancias paso a paso. Sanders continúa firme al frente de las motos a pesar de su penalización —aunque con Brabec pisándole los talones— y Luciano se afianza como un serio candidato final.

Si bien no llegó un triunfo de etapa para los pilotos albicelestes, la actuación dejó varios puntos positivos:

Cavigliasso y Pertegarini confirman que Argentina tendrá más de un nombre para seguir en el cierre de la prueba.

Con el sábado como día de descanso, los pilotos tienen la oportunidad de recuperar energías, revisar máquinas y corregir lo necesario de cara al reinicio. El Dakar no da respiros: el domingo la caravana se moverá de Riyadh hacia Wadi Ad Dawasir, donde la lucha por cada segundo volverá a encenderse.

El Dakar 2026 entró en “modo supervivencia” con la Etapa 4, primera parte del temido formato maratón, donde los equipos desaparecen del paisaje y cada tripulante queda solo frente al desierto. Nada de arreglos en el bivouac, nada de mecánicos salvadores: lo que se rompe, se paga con tiempo o abandono. Y en ese escenario áspero, los argentinos respondieron con una etapa sólida y de brillo en varias categorías.

El gran golpe del día llegó desde Challenger, donde Nicolás Cavigliasso, acompañado por Valentina Pertegarini, manejó con cabeza fría y ritmo ganador para quedarse con la victoria de etapa. El cordobés dominó la especial casi desde el arranque, cuidó la máquina y cerró la jornada como nunca: tercero en la general, metiéndose en serio en la discusión por el Dakar.

Detrás suyo, también hubo presencia nacional consistente: Bruno Jacomy, David Zille, Augusto Sanz, Fernando Acosta y Kevin Benavides completaron la etapa sin errores pesados, todos dentro del lote que pelea posiciones. A nivel acumulado, varios ya están acechando la punta.

En dos ruedas, el nombre que no afloja es Luciano Benavides, que volvió a mostrarse rápido, seguro y con una navegación sin fisuras. Terminó séptimo en la etapa, rendimiento que le permitió mantenerse entre los cinco mejores de la general, un lugar clave en un Dakar que recién empieza a mostrar los dientes.

Más atrás, pero peleando cada kilómetro, Santiago Rostan y Leonardo Cola completaron otra jornada durísima: fueron 33° y 44°, respectivamente. No figuran en la conversación principal todavía, pero acumulan kilómetros valiosos en una edición que viene castigando a muchos.

El día también dejó señales positivas en SSV.Jeremías González Ferioli fue quinto, mientras que Manuel Andújar terminó octavo, sosteniendo un ritmo competitivo en pleno desierto y administrando recursos como exige el formato maratón. En la general siguen prendidos: Andújar en el Top 10 y González Ferioli no muy lejos.

La Etapa 5 del Rally Dakar 2026 unirá el campamento de maratón con Hail, marcando el cierre de la doble jornada sin asistencia y pasando a una fase donde cada piloto y navegante debe entender al desierto como un mapa de decisiones. 

Será una jornada más corta que la anterior, pero no menos intensa: el recorrido tendrá pasajes rápidos donde se puede ganar terreno y sectores pedregosos donde cada giro de rueda cuenta. El trazado invita a una navegación precisa, porque los competidores saldrán con las primeras luces del día y sin referencias claras de huellas de otros vehículos, lo que pondrá a prueba el ojo del navegante en cada cambio de dirección.

Después de su victoria en la Etapa 4, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini saldrán con el objetivo de mantener el ritmo en la categoría Challenger y consolidarse en los puestos de avanzada. Habrá que ver si pueden sostener el impulso y esquivar los sectores más técnicos, donde perder segundos puede costar caro.

Para los copilotos en general, esta etapa será clave: deberán leer bien la hoja de ruta y la geografía, porque los primeros autos no tendrán huellas de motos que les marquen camino. La navegación con mapas y roadbook será protagonista desde el principio al fin.

Aunque la nota de DeporTV no detalla tiempos ni posiciones en motos para esta etapa, se espera que la navegación vuelva a ser clave para los pilotos de dos ruedas, especialmente para quienes buscan acortar tiempo o sostener sus lugares en la general tras la exigente Etapa 4.

La Etapa 5 promete ser un día donde la estrategia de navegación y la lectura del terreno serán tan importantes como la velocidad. Desde coches a motos, todos deberán mantener precisión para evitar sorpresas y encarar con fuerza la segunda mitad del Dakar 2026.

Kevin Max Benavides puso el punto final a su campaña deportiva profesional sobre las motos, pero está listo para redactar un nuevo capítulo de su historia de superación constante. El salteño de 36 años ganó dos veces el Rally Dakar en la categoría más difícil de todas, algo que ningún latinoamericano había conseguido. Hizo historia colocando a Sudamérica en el primer plano mundial con sus logros en el rally raid, algo que había conseguido también en su campaña previa en la modalidad del enduro.

“Venimos batallando hace un tiempo con la última lesión que sufrí, lo que me lleva a tomar esta decisión que me cuesta un huevo. Pero creo que es la más acertada y sensata”, contó, como preámbulo, el piloto argentino que atendió a la prensa del Dakar desde Austria, rumbo a la sede de KTM, el equipo al que representó las últimas temporadas.

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“Todavía no puedo volver a manejar como me gustaba, o como me gustaría. Es una lesión que requiere mucho tiempo y el brazo está muy débil y ante cualquier problema puedo tener una complicación mucho peor”, continuó diciendo. “Esos factores se sumaron al hecho de que en el Dakar es difícil de ganar estando al cien por cien… Y correr con esto en contra es algo que no me puedo permitir, al no entregar mi cien por cien no puedo ser yo”, lanzó.

No era la forma que él planeaba, pues posiblemente quería correr el Dakar 2026 y ser una leyenda con 10 participaciones en la categoría de dos ruedas, pero la vida lo llevó a adelantar la decisión. Pero, sin cambiar su modo de ver las cosas, ya está embarcado en su próximo plan de competición.

“La vida de un deportista tiene una fecha límite, un tiempo. Esta no es la manera en que quería retirarme o terminar mi carrera deportiva pero las cosas son como son y hay que aceptarlas. También este deporte me ha dado mucho y soy muy agradecido. Agradezco también estar vivo, porque con el accidente que tuve estuve muy cerca de pasar para el otro lado. Adelanto así unos seis u ocho meses el plan de pasar a otra categoría. KTM me hizo una fiesta y es un día importante para mí el de cerrar una etapa. Y estamos trabajando para abrir otra” – Kevin Benavides