Más de 2.000 personas murieron y al menos 10.000 estaban desaparecidas a causa de las inundaciones provocadas por una enorme tormenta en Libia que destruyó presas, edificios y arrasó hasta una cuarta parte de la ciudad oriental de Derna. 

En esa ciudad costera de unos 125.000 habitantes, periodistas de Reuters vieron vehículos volcados al borde de las carreteras, árboles derribados y casas abandonadas e inundadas. En tanto, Mohamad al-Qabisi, director del hospital de Wahda, dijo que 1.700 personas habían muerto en uno de los dos distritos de la ciudad y 500 en el otro.

Los periodistas de Reuters vieron muchos cadáveres tendidos en el suelo en los pasillos del hospital. A medida que llegaban más cadáveres, la gente los miraba intentando identificar a sus familiares desaparecidos.

"Es muy desastroso. Hay cadáveres por todas partes: en el mar, en los valles, bajo los edificios", declaró a Reuters Hichem Chkiouat, ministro de Aviación Civil y miembro del comité de emergencia de la administración que controla el este del país.

"El número de cadáveres recuperados en Derna supera los 1.000", añadió. "No exagero cuando digo que el 25 por ciento de la ciudad desapareció. Muchos, muchos edificios se derrumbaron".

Más tarde declaró a Al Yazira que estima que la cifra total de muertos en todo el país supere los 2.500, ya que el número de desaparecidos va en aumento.

Otras ciudades orientales, entre ellas Bengasi, también se vieron afectadas por la tormenta. Tamer Ramadan, jefe de una delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), afirmó a la prensa en Ginebra por videoconferencia desde Túnez que la cifra de muertos sería "enorme".

"Podemos confirmar por nuestras fuentes independientes de información que el número de desaparecidos alcanza los 10.000 hasta el momento", señaló.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas informó que se habían movilizado equipos de respuesta de emergencia para ayudar sobre el terreno.

Mientras Turquía y otros países se apresuraban a enviar ayuda a Libia, incluidos vehículos de búsqueda y rescate, botes de rescate, generadores y alimentos, los angustiados ciudadanos de Derna corrían a casa en busca de sus seres queridos.

Un portavoz del Ministerio del Interior dijo a Al Yazira que los equipos navales estaban buscando a las "muchas familias que fueron arrastradas al mar en la ciudad de Derna".

Derna está atravesada por un río estacional que fluye desde las tierras altas hacia el sur, y que normalmente está protegido de las inundaciones por varias presas. Un video publicado en las redes sociales mostraba los restos de una presa derrumbada a 11,5 kilómetros río arriba, donde convergían dos valles fluviales.

Imágenes difundidas por el canal de televisión libio Al Masar mostraron a personas buscando cadáveres y a hombres en una barca de goma sacando uno del mar.

El Papa Francisco fue uno de los líderes mundiales que manifestaron su profunda tristeza por las muertes y la destrucción en Libia. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, envió sus condolencias y dijo que Washington estaba enviando fondos de emergencia a las organizaciones de ayuda.

Libia está dividida políticamente entre el este y el oeste y los servicios públicos se han desmoronado desde el levantamiento de 2011 respaldado por la OTAN, que provocó años de conflicto.

El gobierno de Trípoli, reconocido internacionalmente, no controla las zonas orientales, pero envió ayuda a Derna, y al menos un vuelo de socorro partió el martes de la ciudad occidental de Misrata.

Las autoridades del este de Libia dijeron que al menos 2.000 personas habían muerto y miles más estaban desaparecidas, después de que una inundación masiva arrasó la ciudad de Derna tras una fuerte tormenta y lluvias.

El jefe del grupo de ayuda de la Media Luna Roja en la región indicó que se esperaba que la cifra de víctimas de Derna alcance las 250.

Ahmed Mismari, portavoz del Ejército Nacional Libio (ENL), que controla el este de Libia, declaró en una rueda de prensa televisada que la catástrofe se produjo tras el colapso de las presas situadas sobre Derna, que "arrastraron al mar barrios enteros con sus residentes".

🇱🇾 AHORA - Tragedia en Libia: Al menos 2.000 muertos y más de 6.000 desaparecidos por Ciclon en Libia. pic.twitter.com/MDYSgh5gK8

Mismari cifró el número de desaparecidos entre 5.000 y 6.000.

Libia está políticamente dividida entre este y oeste con dos administraciones rivales y sus servicios públicos se han desmoronado desde un alzamiento respaldado por la OTAN en 2011. El gobierno de Trípoli, reconocido internacionalmente, no controla las zonas orientales.

La tormenta Daniel barrió el Mediterráneo el domingo, anegando carreteras y destruyendo edificios en Derna y golpeando otros asentamientos en la costa, incluida la segunda ciudad más grande de Libia, Bengasi.

Fotografías de Derna mostraban un ancho torrente que atravesaba el centro de la ciudad por donde antes había fluido un cauce mucho más estrecho. A ambos lados había edificios en ruinas.

Imágenes difundidas en las redes sociales y Almostkbal TV del este de Libia mostraban a personas subidas en los techos de sus vehículos pidiendo ayuda y autos arrastrados por las aguas.

"Los desaparecidos se cuentan por miles y los muertos superan los 2.000", dijo Osama Hamad, jefe del Gobierno en el este, a al-Masar TV. "Barrios enteros de Derna han desaparecido, junto con sus residentes (...) arrastrados por el agua", agregó.

Hamad encabeza un Gobierno no reconocido internacionalmente, que opera en zonas del este de Libia controladas por el Ejército Nacional Libio (LNA) de Jalifa Haftar. Entre los desaparecidos hay siete miembros del LNA, según su portavoz, Ahmad Mismari.

"Hemos registrado al menos 150 muertos (en Derna) tras el derrumbe de edificios. Esperamos que el número de fallecidos aumente a 250. La situación es muy catastrófica", expresó a Reuters Kais Fhakeri, de la Media Luna Roja.

Saleh al-Obaidi, residente en Derna, dijo que logró huir con su familia, aunque las casas de un valle cercano a la ciudad se habían derrumbado. "La gente estaba durmiendo, se despertó y encontró sus casas rodeadas de agua", señaló a Reuters.

Ahmed Mohamed, otro residente, dijo: "Estábamos durmiendo y cuando nos despertamos vimos el agua rodeando la casa. Estamos dentro, intentando salir".

Almostkbal TV emitió imágenes de una carretera derrumbada entre Susa y Shahat, donde se encuentra el yacimiento arqueológico de Cirene, fundado por los griegos y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Testigos afirmaron que el nivel del agua había alcanzado los tres metros en Derna.

Cuatro importantes puertos petroleros de Libia, Ras Lanuf, Zueitina, Brega y Es Sidra, han permanecido cerrados desde la noche del sábado, informaron a Reuters dos ingenieros petroleros.

Naciones Unidas en Libia dijo que están siguiendo de cerca la tormenta y que "proporcionarán ayuda de socorro urgente en apoyo de los esfuerzos de respuesta a nivel local y nacional".