Cada noviembre, el mes se tiñe de azul para sensibilizar sobre una de las enfermedades más prevalentes en los hombres: el cáncer de próstata. 

En Argentina, el "Noviembre Azul" tiene como objetivo concientizar sobre la importancia de los controles periódicos y el diagnóstico precoz para tratar este cáncer, que puede ser curado con éxito hasta en un 90% de los casos si se detecta a tiempo.

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), se diagnostican anualmente aproximadamente 412.000 nuevos casos de cáncer de próstata en América Latina y el Caribe, con más de 85.000 muertes cada año. 

En el caso específico de Argentina, las cifras son preocupantes: alrededor de 11.000 nuevos casos se detectan anualmente, y más de 3.500 hombres pierden la vida debido a esta enfermedad, según datos del Instituto Nacional del Cáncer.

El doctor Horacio Virano, un destacado urólogo del Sanatorio San Justo, enfatiza la necesidad de visibilizar el cáncer de próstata, dada su alta incidencia en la población masculina. "En Argentina, la tasa de diagnóstico de cáncer de próstata es de 45 casos por cada 100.000 habitantes, y la tasa de mortalidad es de 8 hombres por cada 100.000", explicó Virano. Esta estadística refleja la relevancia del tema y la urgencia de tomar medidas preventivas y de detección.

Detección temprana: clave para el éxito del tratamiento

Como en la mayoría de los cánceres, la detección temprana juega un papel fundamental en el pronóstico. El doctor Virano subrayó que, "cuanto más temprano sea detectado el cáncer de próstata, mayor es la posibilidad de curación total." Sin embargo, advierte que "si la enfermedad es detectada tarde, los tratamientos se vuelven más complejos, más caros y no siempre podemos curarlos" En este sentido, la detección precoz permite que los tratamientos sean menos invasivos y más efectivos, mejorando significativamente la calidad de vida del paciente.

Existen varios factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata. La edad es uno de los principales, ya que la incidencia crece con los años. "A mayor edad, más posibilidad de tener cáncer de próstata", señala Virano. Además, la predisposición genética juega un papel crucial: si un familiar cercano, como un padre o hermano, tuvo cáncer de próstata, la probabilidad de que el hombre desarrolle la enfermedad aumenta.

Aunque la enfermedad en sus etapas iniciales puede no presentar síntomas evidentes, Virano alertó sobre algunos signos que no deben pasarse por alto. "El aumento de la frecuencia miccional, especialmente durante la noche, la urgencia miccional y el ardor en la uretra son síntomas que deben alertar a los hombres a consultar a un urólogo", recomendó el especialista.

El diagnóstico temprano requiere una combinación de consultas médicas y pruebas especializadas. "El primer paso es la consulta con el urólogo, quien debe escuchar al paciente y realizar un examen físico"

 A continuación, se realizan análisis de laboratorio específicos para evaluar los niveles de antígeno prostático específico (PSA), que es un indicador clave de la salud de la próstata. 

En algunos casos, también se puede recurrir a estudios de imagen, como ecografías y resonancias magnéticas, para obtener más información sobre el estado de la glándula prostática. "Si los resultados sugieren la presencia de cáncer, el siguiente paso es realizar una biopsia de próstata", señaló el doctor Virano.

Prevención y hábitos saludables

Aunque no todos los casos de cáncer de próstata se pueden prevenir, Virano mencionó que hay medidas que pueden reducir el riesgo de desarrollarlo. "Existen estudios que demuestran que algunos alimentos pueden disminuir la probabilidad de tener cáncer de próstata, mientras que otros pueden aumentarla".

Sin embargo, la mejor prevención sigue siendo la adopción de un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada y ejercicio regular. Además, el especialista insistió en la importancia de realizar controles anuales a partir de los 50 años para aquellos hombres que no tienen antecedentes familiares de cáncer de próstata. Para aquellos con antecedentes familiares, recomendó iniciar los chequeos a partir de los 40 años.

En este contexto, en Argentina, la campaña "Noviembre Azul" surgió como una herramienta clave para sensibilizar a la población sobre la importancia de la detección temprana del cáncer de próstata.

La lucha contra esta enfermedad es una tarea de todos, donde en algunos casos se puede prevenir el impacto de la misma con una simple acción: hacerse un chequeo a tiempo.

Las manos son uno de los vehículos más habituales con que se desplazan las bacterias de un lugar a otro, ya que, podemos trasladarlas a los alimentos que preparamos, superficies u objetos que tocamos (mamadera, chupete, juguetes o directo a la boca), tanto cuando vamos al baño o al manipular carnes crudas, huevos y vegetales sin lavar.

El lavado de manos con agua y jabón es una práctica sencilla, efectiva y económica que ayuda a prevenir muchas dolencias, incluso las Enfermedades Transmitidas por Alimentos, tales como síndrome urémico hemolítico (SUH), salmonelosis y shigelosis. Además, cuando los niños se lavan las manos con jabón antes de comer o después de ir al baño reducen el peligro de tener diarrea en más de un 40%.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) invitan a celebrar el Día Mundial del Lavado de Manos con el fin de generar conciencia sobre un hábito que puede salvar vidas, ya que esta práctica es la manera más efectiva de evitar la propagación de muchas enfermedades.

Es imprescindible enseñarles a los niños la importancia de adoptar buenos hábitos de higiene de las manos, porque se sabe que los hábitos adquiridos en edades tempranas, son los que van a perdurar a lo largo de la vida. En tanto, hay que recordar cuatro datos clave:

1. Lavarse las manos solamente con agua no es suficiente, es significativamente menos efectivo que hacerlo con jabón, ya que, usándolo facilita la frotación, lo que permite disolver la grasa y eliminar la suciedad que contienen la mayoría de los gérmenes. Si se usan adecuadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los gérmenes que causan enfermedades. Las manos húmedas se deben cubrir con jabón y frotar toda la superficie, incluidas las palmas, el dorso, entre los dedos y especialmente debajo de las uñas, por lo menos 20 segundos. Luego, se deben enjuagar bien y secarlas, ya sea con una tela limpia o agitando las manos. Una manera fácil de calcular los 20 segundos es encontrar una canción familiar que tome ese tiempo para cantarla, por ejemplo, toma cerca de 20 segundos cantar dos veces la canción del “feliz cumpleaños”.

2. El lavado de manos con jabón puede evitar enfermedades que matan a millones de niños por año. Es una de las maneras más efectivas de prevenir enfermedades diarreicas y la neumonía que, juntas, son responsables de la mayoría de muertes infantiles. El lavado de manos también puede prevenir infecciones cutáneas, infecciones a los ojos, parásitos intestinales, gripe aviar e influenza H1/N1 y trae beneficios a la salud de las personas que viven con VIH/sida.

3. Los momentos críticos para el lavado de manos con jabón son después de usar el baño o de limpiar a un niño y antes de manipular alimentos. Las manos se deben lavar con jabón después de usar el baño, después de limpiar las heces de un niño (o después de cualquier otro contacto con heces humanas, incluidas las de los bebes y niños) y antes de manipular alimentos.

4. Los niños pueden y deben ser agentes de cambio. Cuando se trata de compartir buenas prácticas de higiene, los niños pueden actuar como agentes de cambio y transmitir las “lecciones de lavado de manos” que aprenden en la escuela a sus hogares y comunidades. La finalidad del Día Mundial del Lavado de Manos es motivar a los niños para que hagan suyas y compartan las prácticas apropiadas del lavado de manos y hacerlos “embajadores del lavado de manos” en cada una de las iniciativas del país en el nivel nacional y local.

El 36% de la población adulta de nuestro país presenta niveles altos de presión arterial. El 38,8% de los hipertensos desconoce su condición; y entre quienes la conocen, sólo una minoría está bien controlada. Estos datos fueron difundidos recientemente por la Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial, con motivo de la celebración del Día Mundial dedicado a esta patología que constituye uno de los factores de riesgo más importantes de muertes por problemas cardiovasculares. 

La misma asociación estimó que en la actualidad la hipertensión arterial afecta a entre el 25 y el 30% de la población mundial. Y los datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) indican que en América Latina y el Caribe la padecen entre el 20% y el 40% de los adultos, lo que representa unos 250 millones de personas. Y, si bien cada año cerca de 1.6 millones de latinoamericanos mueren por estas enfermedades, las tasas de control siguen siendo inaceptablemente bajas.

Cabe consignar que la hipertensión es el principal factor de riesgo para sufrir y morir de modo prematuro como consecuencia de un evento cardiovascular (como infarto de miocardio, accidentes vasculares cerebrales, insuficiencia cardíaca, etc.). “Por lo tanto, controlar este factor resulta clave a efectos de prevenir enfermedades del corazón. Por otra parte, la HTA está directamente relacionada con otros factores de riesgo cardiovasculares como la diabetes, la obesidad, el tabaquismo y el consumo de alcohol. De hecho, las personas con diabetes conforman un grupo con mayor riesgo de presentar la enfermedad: más del 80% de quienes padecen diabetes tipo 2 tienen hipertensión”, detalló el informe de la citada entidad médica.

Que en el país casi el 40% de la población sufra de hipertensión es un dato que debería mover a la acción y al desarrollo de campañas de difusión y control más efectivas y, por cierto, permanentes. La educación es fundamental, sobre todo para modificar estilos de vida poco saludables, como el sedentarismo, el alto consumo de alimentos ricos en sal y la escasa ingesta de frutas y verduras, entre otros aspectos. Son hábitos que se arraigan en la población desde edad temprana y resultan difíciles de modificar con los años. 

Pero la difusión masiva de medidas sanitarias que tiendan a prevenir la hipertensión arterial son esenciales porque el nivel de conocimiento de la población sobre esta patología es bastante bajo. Alarma el dato de que 1 de cada 4 argentinos no sabe que sufre de presión alta. En especial, tendría que hacerse foco en los jóvenes, puesto que las encuestas llevadas a cabo dejan en evidencia que la mayoría nunca se ha tomado la tensión y desconocen las variables que inciden en el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares.

Frente a este panorama que se puede palpar como adverso, la advertencia de la comunidad médica especializada en hipertensión arterial no puede soslayarse. Obliga a todos. A las autoridades de salud para que diseñen estrategias fructíferas en materia de prevención de este mal. Pero también a todos. Porque es vital modificar hábitos arraigados que son perjudiciales para la salud de las personas. Estas modificaciones tendrán por cierto efectos beneficiosos a mediano y a largo plazo, pero requieren de implementación urgente para no que la estadística no continúe acrecentándose.