Durante el receso escolar de verano, el Programa de Asistencia Integral Córdoba (PAICOR) no se toma vacaciones.

Por el contrario, continúa garantizando el acceso a una alimentación saludable para miles de niños, niñas y adolescentes de la provincia a través de la entrega de módulos alimentarios destinados a los hogares.

De esta manera, el PAICOR mantiene su funcionamiento aun fuera del calendario escolar, asegurando la continuidad de una política pública clave para acompañar a las familias en un contexto de alta demanda social.

La planificación del operativo de verano incluye la distribución de módulos especiales, que contienen hasta 27 productos de alto valor nutritivo, pensados para cubrir las necesidades básicas durante las vacaciones.

La distribución de estos módulos alimenticios alcanza a la totalidad de los niños que acceden al programa.

El director general del PAICOR, Ezequiel Ghione, explicó que son 309 mil los beneficiarios. “El aumento de la demanda refleja el impacto de la macroeconomía nacional en las familias cordobesas”, dijo y subrayó el esfuerzo presupuestario que realiza la Provincia para sostener el programa, que actualmente requiere una inversión cercana a los $19 mil millones de pesos mensuales para garantizar menús equilibrados y de calidad.

El funcionario sostuvo que cada escuela tiene establecido un menú diario con balance nutricional, control de la prestación del servicio y cumplimiento de los menús.

Los menús que se brindan durante el año son variados e incluyen carnes, pastas, verduras, frutas y panes. Su elaboración está a cargo del Área de Nutrición del PAICOR, con la participación de la Escuela de Nutrición de las universidades Nacional, Católica y Siglo 21.

“Durante los recesos escolares, los chicos se llevan los productos a sus hogares, donde la dinámica de elaboración es diferente”, destacó el funcionario.

Entre ellos, se encuentran leche en polvo, mate cocido, yerba, cacao, azúcar, fideos, arroz, avena, harina, lentejas, puré de tomate, choclo, conservas de caballa o atún y pasta de maní. Además, se incorpora miel con el objetivo de evaluar su aceptación entre los beneficiarios.

En paralelo, el PAICOR trabaja en la regionalización de los ingredientes para adaptarlos a los paladares de cada zona de la provincia, cuidando tanto la presentación de los alimentos como el equilibrio nutricional.

Los pedidos de inclusión al Paicor de niños y adolescentes en edad escolar aumentaron notoriamente este año, de acuerdo a las estimaciones que han hecho funcionarios del gobierno provincial. En efecto, en declaraciones formuladas a un colega capitalino, el crecimiento de la demanda superaría el 10% respecto de 2023, con lo que sería de aproximadamente 400 mil el número de menores que deberán ser asistidos por este programa que lleva 4 décadas de funcionamiento en todo el territorio cordobés. 

En declaraciones periodísticas, el secretario general de la Gobernación, David Consalvi, sostuvo que “el padrón del programa cerró el año pasado en 365 mil beneficiarios, y a esta altura, cuando todavía falta que muchísimas familias inscriban a sus hijos, ya tenemos 334 mil chicos accediendo al beneficio”, explicó el funcionario. “Estimo que este año, cuando consolidemos la base de datos, estaremos superando los 400 mil chicos y chicas asistidos por el Paicor”, indicó.

Por cierto, la primera interpretación es que este incremento se debe a la grave crisis socioeconómica que padecen vastos sectores de la sociedad, producto de la inflación y la licuación de los ingresos familiares. Es más, se asegura que son muchos los hogares que ahora necesitarán el apoyo del Paicor cuando nunca debieron hacerlo en los años anteriores. De confirmarse, éste sería un indicador contundente de la seriedad del problema. 

En Córdoba, el Programa de Asistencia Integral de Córdoba (Paicor) constituye una política de Estado que, con altibajos, se ha afianzado como una estrategia de contención que permite a miles de familias aliviar la carga económica y asegurar que sus hijos puedan ir a la escuela en las condiciones que se requieren para el aprendizaje. Se trata de un programa consolidado y cuyos resultados son reconocidos por la mayoría de los cordobeses.

No obstante, el crecimiento de la demanda de asistencia en el Paicor refleja una realidad angustiante. Exhibe el deterioro ostensible de la calidad de vida de la población, especialmente cuando se observa que sectores considerados siempre como medios recurren al auxilio estatal, en virtud de los serios problemas socioeconómicos que sufren. El citado funcionario provincial lo admitió: “Los nuevos beneficiarios que se están sumando al programa son alumnos de familias de clase media que no solían pedir el Paicor para sus hijos, y que este año están más comprometidos económicamente”, dijo.

Si bien es plausible que el Estado haya mantenido el Paicor a lo largo de los años, duele constatar que las necesidades de la gente hayan tenido un crecimiento también permanente en los últimos tiempos. Vale recordar que, en 2020, el programa de asistencia cordobés proveía de ayuda alimentaria y de vestimenta a una cantidad de niños y adolescentes que no llegaban a los 300 mil. 

Por ello, el crecimiento de la demanda deja expuesta la gravedad de una situación que sería, por cierto, mucho más severa si no existiesen los programas asistenciales. Pero que denota el enorme deterioro de la calidad de vida de miles de familias y la decadencia de un país que sigue proclamando, con ingenuidad y toscamente, que con su producción podría alimentar a millones de seres humanos. Una supuesta “verdad” cada vez más lejana.

El avance de la vulnerabilidad de los alumnos que asisten a las escuelas de gestión estatal queda expuesto en que ya uno de cada cuatro chicos recibe almuerzo gratuito en el comedor, un 21% más que en ocho años y en igual lapso se incrementó 21,3% la cantidad que desayunan.

Formosa es la provincia con mayor cantidad de almuerzos y desayunos en comedores escolares estatales, sorpresivamente seguida por Córdoba y CABA.

El informe del Observatorio de Argentinos por la Educación dedicado a “Programas de alimentación en escuelas de gestión estatal” da cuenta de que, en 2022, ese porcentaje de incremento en los almuerzos más que triplicó al aumento de la matrícula.

Se contabilizaron 1.860.000 estudiantes, 323.000 más que en 2014, los que acceden a una comida completa, en tanto que son 2.843.000 los que van al comedor a desayunar.

Los datos para establecer la cobertura del programa en cada provincia se desprenden del Relevamiento Anual del Ministerio de Educación Nacional y su incidencia por tipo de jornada escolar y por quintil de riqueza (sobre los datos de la encuesta MICS 2019-2020 llevado a cabo por Unicef). 

El trabajo fue realizado por Cecilia Adrogué (Universidad Austral y UdeSA-Conicet), Eugenia Orlicki y Leyre Sáenz Guillén (Observatorio de Argentinos por la Educación).

La asistencia a comedores escolares es mayor entre los estudiantes más vulnerables.

De los chicos de menor nivel socioeconómico, casi la mitad (45,1%) de los que tienen de 5 a 11 años asiste a un comedor escolar.

El porcentaje va bajando en forma inversamente proporcional al ascenso en la pirámide socioeconómica: a 40,6% para el quintil medio y a 16% para los del más rico.

Estas desigualdades también se registran entre los alumnos de 12 a 17 años, franja etaria en la que el 26,5% más vulnerable asiste a un comedor escolar, mientras que en los del medio el porcentaje oscila entre 10 y 13%. En el quintil más rico, desciende al 7,7%.

El 86% de los alumnos que concurren a jornada completa reciben almuerzo, contra el 22% de los que van a jornada simple.

En 2014, 1 de cada 5 alumnos (20%) recibía el almuerzo en las escuelas estatales; en 2022 la cifra aumentó a casi 1 de cada 4 (24%). 

También creció 5 puntos porcentuales la cantidad de alumnos que reciben el desayuno: pasó de 32% a 37% en esos años.

El informe explica que cada provincia es autónoma para decidir qué prestaciones brindar, cuánto gastar y qué calidad nutricional aportar en el comedor escolar.

Las jurisdicciones con mayor proporción de alumnos de escuelas de gestión estatal que reciben almuerzo son Formosa (45%), Córdoba (44%), CABA (37%), Entre Ríos (37%), Corrientes (36%) y Santa Fe (32%). 

En el otro extremo se encuentran Santa Cruz (0%), Neuquén (7%), Mendoza (7%), La Pampa (8%), San Luis (9%) y Misiones (10%).

Por otro lado, las provincias con mayor proporción de estudiantes que reciben desayuno son Formosa (62%), CABA (55%), Corrientes (49%), Jujuy (47%), Santa Cruz (45%) y Tucumán (45%).

Los porcentajes más bajos se encuentran en Mendoza (16%), Chaco (24%) y Córdoba (29%).

“Los comedores escolares en contextos socioeconómicos difíciles cumplen un rol fundamental. Tienen en sus manos la oportunidad de alimentar saludablemente a las nuevas generaciones de argentinos, quienes en muchos casos se ven privados de ello en sus hogares”, señala Cecilia Adrogue, coautora del informe.

La secretaria del GrupoTATETI, asociación civil de madrinas y padrinos de escuelas rurales, Sofía Moggi, destacó asimismo: “Muchas veces, las infancias que habitan estos entornos [rurales] se alimentan exclusivamente de las comidas que pueden ofrecer las instituciones educativas". 

Agrega que "en este sentido, los servicios de alimentación escolar son un facilitador para alcanzar una nutrición adecuada. Este es un aspecto más en el que las escuelas se encuentran invisibilizadas, y por el cual es necesario continuar trabajando para que las infancias accedan a su derecho”.

Desde Fundación Agrupar también consideran beneficioso que los alumnos reciban el desayuno o la merienda, según el turno en el que estén cursando. 

“Hemos observado que este refrigerio ha tenido un impacto positivo en los estudiantes, ya que es un factor importante en el desarrollo de los procesos cognitivos y en su rendimiento académico. Además, es una buena iniciativa para despertar en los jóvenes el interés por las prácticas de alimentación saludable, y en muchos casos, la generación o profundización de buenos hábitos”, explican en el equipo del programa de becas de esta organización con sede en Goya, Corrientes.