La Patagonia argentina está viviendo un fenómeno inesperado: los pumas regresaron en masa y están revolucionando el ecosistema, especialmente en las costas de Santa Cruz. El escenario de este cambio es el Parque Nacional Monte León (PNML), donde un equipo internacional de científicos documentó una situación inédita: la mayor densidad de pumas jamás registrada en Sudamérica.

Durante el siglo XX, la ausencia de estos felinos permitió que las colonias de pingüinos de Magallanes se expandieran por la región. Estas aves, que forman enormes grupos y pasan más de la mitad del año en tierra firme, se convirtieron en una presa fácil y abundante.

“Aquí se combinan dos factores clave para los pumas: hay muchísimos pingüinos y son fáciles de capturar”, resumió Mitchell Serota, ecólogo de la Universidad de California en Berkeley y líder de la investigación.

El estudio, que utilizó collares GPS, cámaras trampa y modelos poblacionales avanzados, mostró que la presencia de pingüinos cambió la rutina de los pumas. Los felinos se mueven menos, concentran su actividad alrededor de las colonias y regresan una y otra vez al mismo lugar. Incluso, hembras adultas que normalmente evitan a otros pumas ahora toleran compartir el espacio, algo inusual para la especie.

“Es la densidad de pumas más alta registrada hasta ahora”, destacó Serota. El número duplica los valores máximos observados en otros puntos de Sudamérica.

La clave está en la combinación de recursos. Aunque los pingüinos son un “motor importante” para atraer a los pumas, su presencia es estacional: solo permanecen en tierra poco más de la mitad del año. Cuando migran al mar, los felinos recurren a otras presas, como los guanacos, que también abundan en la zona.

Sin embargo, una pregunta surgió de inmediato: ¿el regreso de los pumas pone en peligro a las colonias de pingüinos? Según los datos del estudio, la población de pingüinos en el área se mantiene estable e incluso crece desde la creación del parque. Por ahora, la convivencia entre depredadores y aves parece estar en equilibrio.

11 pingüinos magallánicos (Spheniscus magellanicus) volvieron al mar luego de ser rehabilitados por la Fundación Mundo Marino.

Los ejemplares habían sido hallados en diferentes localidades de la costa bonaerense, exhaustos y con signos de desnutrición y debilidad.

Su recuperación, que se desarrolló en el Centro de Rescate de la institución, concluyó con una emotiva reinserción en la playa céntrica de San Clemente del Tuyú, acompañada por estudiantes del Instituto Inmaculada Concepción.

De los animales reinsertados, 4 eran ejemplares adultos y 7 eran juveniles, probablemente nacidos en la última temporada reproductiva en la Patagonia.

Estos, muy posiblemente, se encontraban en su primera migración trófica hacia el norte, un viaje clave en su desarrollo pero repleto de desafíos.

“Durante este primer trayecto, los juveniles deben aprender a alimentarse solos. Al ser inexpertos, suelen tener dificultades para localizar y capturar presas, lo que los vuelve vulnerables a la desnutrición. Lamentablemente, es un patrón que observamos cada año: animales muy jóvenes que no logran encontrar suficiente alimento y llegan a la costa exhaustos”, explicó Sergio Rodríguez Heredia, biólogo y responsable del Centro de Rescate.

Cuando los pingüinos no logran alimentarse, pierden la grasa corporal que les permite mantenerse calientes en el agua.

Esa capa de grasa es esencial para su supervivencia en el océano: sin ella, el cuerpo entra en hipotermia. En ese estado crítico, buscan refugio en tierra firme.

Pero es importante destacar que no es natural que un pingüino magallánico esté en la playa fuera de la época de reproducción. “Son animales oceánicos, pasan la mayor parte de su vida en el mar y solo regresan a tierra para anidar. Por eso, si un pingüino aparece en la costa bonaerense, necesita ayuda”, alerta el biólogo.

Una vez ingresados al Centro de Rescate, los animales fueron estabilizados clínicamente con fluidoterapia, iniciaron una dieta rica en nutrientes (primero con pescado licuado y luego entero) y fueron monitoreados mediante análisis de sangre y estudios fecales.

Cuando recuperaron su peso y vitalidad, se los declaró aptos para regresar al mar.

A cada ejemplar se le colocó un microchip subcutáneo, un dispositivo del tamaño de un grano de arroz que permite su identificación individual en caso de futuros avistamientos o reingresos.

Este sistema, utilizado de forma estandarizada por centros de rescate en todo el mundo, contiene un código único que puede leerse con un escáner de radiofrecuencia. Gracias a esta tecnología, es posible reconstruir la historia clínica del animal, conocer si ya fue atendido con anterioridad y contribuir a esfuerzos de conservación y monitoreo a largo plazo.

Los rescates fueron posibles gracias a la articulación entre Fundación Mundo Marino, vecinos de la costa, fuerzas de seguridad y organizaciones que integran la Red de Rescate de Fauna Marina.

En algunos de los casos, colaboró personal de la Fundación Ecológica Pinamar, Estación de Rescate de Fauna Marina Guillermo “Indio” Fidalgo de Bahía Blanca y también el Grupo de Rescate de Fauna Silvestre de la Costa, quienes notificaron avistamientos y acompañaron traslados.

El pingüino magallánico se reproduce en el sur de Argentina y Chile, pero cada año migra hacia el norte en busca de alimento. Su presencia en la costa bonaerense suele coincidir con momentos críticos de esa travesía. Ayudar a quienes no logran completar el viaje es una forma concreta de conservación.

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La Fundación recuerda que, ante el hallazgo de fauna marina en la playa, no se debe intervenir por cuenta propia.

Se recomienda:

Mantener la distancia.

No mojar al animal.

No intentar devolverlo al mar.

Dar aviso inmediato a Prefectura, autoridades locales o centros de rescate autorizados.

Esta especie, que según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se encuentra en estado de “preocupación menor”, se distribuye a lo largo de todo el litoral Sudamericano, tanto en nuestra Patagonia argentina, como en el sur de Chile.

En nuestro país se distribuyen desde Península Valdés, en Chubut, hasta la Isla Martillo, Isla de los Estados e Islas Malvinas, en Tierra del Fuego.

Su ciclo de reproducción se lleva a cabo entre septiembre y marzo. Luego de esa etapa mudan su plumaje e inician su viaje migratorio entre fines de marzo y principios de abril, el cual puede llegar hasta la latitud de Río de Janeiro. Durante ese viaje anual de alrededor de 6 meses pueden recorrer un total de 5000 kilómetros.

En cuanto a su alimentación su dieta se compone de peces como anchoítas, sardinas y merluzas; moluscos, como calamares, y crustáceos, como el langostino.

El viaje migratorio se relaciona con el movimiento estacional que realiza la anchoita, una de sus principales presas, que durante nuestro invierno, luego de haber migrado desde nuestra Patagonia, desovan en las costas de Bras

El Superior Tribunal Superior Justicia de Chubut declaró hoy responsable de la masacre de cientos de pingüinos ocurrida en Punta Tombo al productor ganadero Ricardo La Regina. 

Ahora, el cuerpo máximo judicial de la provincia deberá dictar el monto de la sentencia, tras determinar que el productor es penalmente responsable de tres hechos de daño agravado y de uno de crueldad animal.

“Este tribunal colegiado por unanimidad falla declarando a Ricardo La Regina como autor penalmente responsable de los delitos de daño agravado, un hecho en modalidad de delito continuado, en concurso ideal con el delito de Crueldad Animal”, dictaminaron los jueces María Martini, Eve Ponce y Carlos Richieri, en el marco de un fallo considerado histórico para la preservación del medio ambiente.

A La Regina lo responsabilizan por los daños provocados durante los hechos ocurridos entre el 10 y el 14 de agosto, el 10 y el 14 de septiembre y el 26 de noviembre y el 4 de diciembre de 2021. 

No obstante, sólo en el último caso fue hallado culpable de crueldad animal, mientras que en los otros dos hechos fue absuelto de ese delito.

La sentencia estuvo conforme a la propuesta del Ministerio Público Fiscal (MPF) y las querellas, integradas por Fundación Patagonia Natural, Greenpeace y la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas. 

“Ricardo Adolfo La Regina, sin autorización administrativa previa sobre impacto ambiental y mediante la utilización de maquinaria pesada (retro excavadora) procedió al desmonte completo de vegetación nativa y remoción de suelo provocando daños irreversibles a la fauna y flora autóctonas del lugar, dañando el hábitat reproductivo del Pingüino de Magallanes y en el último de los hechos también, arrollando un alto número de pingüinos vivos de diferentes edades, matándolos, lastimándolos y causándoles sufrimiento como así también arrollando huevos en etapa de incubación", expresa el fallo.

De acuerdo con la investigación realizada, el productor ganadero utilizó una retroexcavadora para hacer un camino paralelo a la costa sin la debida autorización, "lo que impactó negativamente en los nidos de pingüinos en plena época de reproducción".

Además, se le imputa la instalación de un alambre electrificado, también sin permisos, que "habría afectado el entorno de los pingüinos".

En la primera jornada de debate, La Regina ofreció una propuesta reparatoria con la donación de 500 hectáreas al Estado para que "termine de ordenar el manejo del recurso pingüinos, entre ellas, la sesión de la llamada Punta Clara".

Sin embargo, la fiscal general Florencia Gómez y los dos querellantes se opusieron a la aplicación de la suspensión de juicio a prueba y de la propuesta.

Durante la etapa de alegatos, la fiscal subrayó que "los delitos cometidos quedaron acreditados, con los testimonios de profesionales y especialistas que se expresaron sobre el daño causado".

Asimismo, destacó que la "acción efectuada con una máquina retro excavadora produjo un desmonte de 2.049 metros cuadrados de flora y fauna, vegetación cuya propiedad no le corresponde al imputado, sino que al Estado, afectando en algunas partes zonas irrecuperables, además de nidos, huevos y pichos de pingüinos durante su etapa reproductiva".

"Hubo un desprecio total por la biodiversidad del lugar, ya que entendió que el imputado era consciente de los daños que estaba ocasionando en procura de su objetivo económico que puso por encima del grave ambiental que ocasionó", concluyó.

Vecinos de la ciudad de Mar del Plata encontraron en los últimos días al menos 40 pingüinos muertos en las playas, al tiempo que los especialistas aseguraron que seguirán apareciendo más de estos animales muertos.

El hallazgo se produjo en las playas de Camet, en la parte norte de la ciudad y también más cerca del sur, en Punta Mogotes.

Preocupación en Mar del Plata: aparecieron decenas de pingüinos muertos en la playa https://t.co/0zS6Ksl3MJ pic.twitter.com/vcWsMdCo4R

El especialista Juan Lorenzani, integrante de la Fundación Fauna Argentina, detalló que el registro de estas aves marinas sin vida en la parte costera de la ciudad "es algo que está ocurriendo en esta época de los últimos 15 años con mayor continuidad".

"La mayoría de los ejemplares son juveniles. Se produce una migración de lo que es Punta Tombo: cuando termina la reproducción, que ya son juveniles o adultos, emigran hacia la zona del norte, frente a Brasil, donde se alimentan, y luego para agosto vuelven a las pingüineras. En esta migración, desde hace ya varios años, se viene registrando salidas de animales que están muy flacos o directamente enfermos. La mayoría tienen estas características: son juveniles y extremadamente flacos", agregó.

ALERTA 🚨 Incertidumbre por la muerte de pingüinos en Mar del Plata 👉 Las autoridades dicen que es “normal”, aunque señalaron al cambio climático como factor influyente. 🗣️ “Es algo que está ocurriendo desde los últimos 15 años con mayor continuidad”, explicaron desde… pic.twitter.com/G0xqHx9VCt

En declaraciones al Canal 8 de Mar del Plata, el especialista señaló: "Hay diversos motivos. Puede ser porque no encuentran la comida en su ruta marítima, por sobrepesca o por cambio climático. O también puede ser otro factor que tenga que ver con la selección natural".

Por último aseguró que "en todas las especies de animales no sobreviven un 100 por ciento" y añadió que "siempre hay un porcentaje que no llega a la adultez".