La vida de Cecilia Minetti (49) dio un giro inesperado en abril de 2023, cuando un dolor que parecía común terminó siendo el comienzo de una lucha que pondría a prueba su fortaleza física y emocional. Cecilia estaba acostumbrada a vivir una vida plena y activa. Docente en el Ipet  50 “Emilio F. Olmos”, participaba en actividades extracurriculares, hacía teatro, iba en bicicleta y tenía una rutina social que la mantenía ocupad. Sin embargo, una molestia fuerte en la zona lumbar le indicó que esta vez algo no estaba bien.

"Era un dolor muy intenso, no era el habitual. Había tenido problemas en la columna cervical, pero esta vez fue diferente", explica Cecilia mientras recuerda los primeros días de su enfermedad. A finales de abril, cuando el dolor persistió, decidió ir a la guardia del Sanatorio San Justo. Lo que parecía una molestia común pronto se transformó en una emergencia médica. Unos días después, el 1 de mayo, Cecilia fue internada de urgencia en el Hospital “J. B. Iturraspe”, donde el diagnóstico sería muy duro: meningitis bacteriana, una enfermedad sumamente peligrosa, con una alta tasa de mortalidad.

"Recuerdo poco de ese período. Estuve en coma durante varios días y no me enteré de nada. Fue todo muy rápido", comentó la vecina de San Francisco. La meningitis bacteriana no solo afectó su cerebro, sino que también causó hidrocefalia, lo que obligó a los médicos a intervenir quirúrgicamente para colocarle una válvula. En ese momento, Cecilia ya no podía moverse ni hablar, su memoria estaba completamente afectada y los pronósticos eran inciertos.

Lo que siguió fue una serie de semanas entre la vida y la muerte. Cecilia fue trasladada a Córdoba, donde se le practicaron los procedimientos necesarios. Su familia, con mucho miedo, pero con una fe inquebrantable, esperaba un milagro. 

"Yo no me enteré de nada de todo lo que pasó en ese tiempo. Cuando desperté, me dijeron que había estado al borde de la muerte. Los médicos me dijeron que fue un milagro, no recordaba nada, no podía hablar, no podía moverme. Estaba completamente desconectada de la realidad", relató.

La recuperación de Cecilia fue un proceso largo, lento y doloroso. Al salir del coma, no solo perdió la capacidad de moverse, sino también de recordar, de controlar sus esfínteres y de realizar actividades cotidianas que antes le resultaban simples. "Mi memoria era un vacío absoluto, y para empezar a recordar tenía que hacer un esfuerzo gigantesco", señaló. En ese momento, su vida ya no se trataba solo de sanar, sino de aprender de nuevo todo lo que había dado por sentado: caminar, hablar, recordar, moverse, hasta el simple acto de vestirse.

Su camino hacia la rehabilitación comenzó en el Instituto Modelo de Rehabilitación (IMR) de Unquillo, donde fue internada por dos meses. "Cuando llegué a la clínica no podía hacer nada. No podía caminar, no podía hablar, tenía que usar pañales. Para mí, todo eso fue como nacer de nuevo", contó Cecilia.

"Tuve que empezar desde cero. Los primeros días fueron muy difíciles porque estuve sola. No sabía qué me había pasado, y la soledad me pesaba mucho. Extrañaba a mi familia, el contacto con la gente", destacó la preceptora de la “EFO”.

Lo que marcó la diferencia durante su recuperación fue la fuerza interior que siempre la caracterizó. "Desde que era pequeña, siempre me dijeron que tenía una gran capacidad de seguir adelante. A pesar de todo lo que me pasó, nunca me dejé vencer", aseguró con una sonrisa. Para ella, la clave fue el apoyo de su familia. "Mi pareja se fue a vivir a Unquillo en una casilla rodante, y todos los días me visitaba en la clínica. Eso fue un gran impulso para mí", recordó.

Con la ayuda de un equipo multidisciplinario compuesto por psicólogos, kinesiólogos, traumatólogos, fonoaudiólogos y nutricionistas, Cecilia comenzó un proceso de rehabilitación intensivo. "Cada día era un desafío, pero todo se hacía con disciplina. Tenía que aprender a caminar, a mover los brazos, a hablar. Cada pequeño avance era una victoria", relató.

La conexión con los profesionales de la salud fue fundamental, y Cecilia se muestra profundamente agradecida por la atención que recibió. "Ellos no solo me ayudaron físicamente, sino que también me dieron fuerzas para seguir adelante", comentó.

El primer contacto con su familia fue un momento crucial en su recuperación. "Cuando me dijeron que podían venir a visitarme, no lo podía creer. Ver a mi familia fue tan importante. Para mí, esa fue la primera señal de que podía salir adelante", declaró Cecilia. La relación con sus hijos y su pareja, que fueron su pilar, se fortaleció aún más durante esos días difíciles.

Después de varias semanas de rehabilitación, Cecilia logró dar sus primeros pasos. "Fue una sensación indescriptible. La primera vez que caminé, aunque fuera unos pocos metros, fue un gran logro", afirmó. A pesar de las secuelas que la meningitis dejó en su cuerpo, Cecilia continúa con su proceso de recuperación. "La rodilla derecha quedó gravemente afectada por la meningitis. Tenía artrosis desde los 30 años, pero la falta de movimiento durante meses hizo que la situación se complicara", señaló. La movilidad en su pierna es limitada, y aunque no puede caminar con la agilidad que tenía antes, se muestra agradecida por los avances que ha logrado.

Su regreso a la “escuela del trabajo” fue un momento cargado de emociones. "Volver a la escuela fue complicado. Estuve casi un año fuera, y no solo extrañaba a mis compañeros y a los alumnos, sino también la rutina que tenía, las actividades con los chicos. Fue una mezcla de sentimientos. Estaba feliz de regresar, pero al mismo tiempo me costaba", confesó. Sin embargo, el reencuentro con los estudiantes, con quienes comparte un vínculo cercano, fue una de las motivaciones más grandes para seguir adelante. "Ver a los chicos, conversar con ellos, me dio la energía que necesitaba", afirmó. 

Hoy, después de meses de terapia física, kinesiología y rehabilitación acuática, Cecilia sigue mejorando. "Ahora puedo subir y bajar escaleras, caminar con más seguridad. Aunque no es como antes, sigo avanzando", dijo con optimismo. El apoyo de sus compañeros, quienes la acompañaron durante todo el proceso, también fue clave. "Ellos siempre estuvieron ahí. Me llamaban, me escribían, me mandaban oraciones. Eso me dio mucha fuerza", manifestó.

Hoy, Cecilia es una inspiración para todos los que la conocen. Su lucha, su resiliencia y su gratitud por la vida son un ejemplo de fortaleza. "La vida continúa, aunque a veces uno no lo vea así. Siempre hay algo por lo que estar agradecido, y yo lo estoy por todo lo que he aprendido en este proceso. En mi ser primo el espíritu de la vida", concluyó.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene como objetivo eliminar la meningitis para 2030. Esto implica enfocarse en tres áreas clave: Vacunación para prevenir, diagnóstico temprano y un tratamiento efectivo.

La meningitis es la inflamación de las meninges, que son las membranas que recubren el cerebro, el cerebelo y la médula espinal y desempeñan un papel importante en la protección y el funcionamiento adecuado del sistema nervioso central. Esta enfermedad tiene causas diversas, los casos más graves son los que se dan por infección bacteriana que, a su vez, son los que podemos prevenir con vacunas.

Una de las principales bacterias que producen la meningitis bacteriana es el meningococo (Neisseria meningitidis), que también puede ocasionar otro cuadro grave que se conoce como Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), que se caracteriza por la invasión del meningococo en el torrente sanguíneo. 

El meningococo puede propagarse de una persona a otra a través de la saliva o las secreciones respiratorias, especialmente en situaciones donde hay un contacto cercano, como compartir utensilios, estornudar o besarse. Es por esto, y por su sistema inmune inmaduro, que los lactantes (menores de 1 año) y niños menores de 5 años conforman el principal grupo de riesgo de contraer la enfermedad.

El doctor Eduardo Lopez, médico especialista en infectología pediátrica y profesor de Pediatría y Vacunología de la Facultad de Medicina de Usal, destaca que “la meningitis es una infección grave que evoluciona muy rápidamente. Incluso con un tratamiento adecuado, uno de cada cinco pacientes pueden fallecer entre las primeras 24 a 48 horas de la aparición de los síntomas. Por eso, la vacunación temprana es fundamental para prevenir la enfermedad”.

Maribel, la mamá de Paloma López Fabián, que contrajo meningitis por meningococo y que hoy es una referente en redes sociales con su cuenta @palomake_up, relató su historia. “El episodio es muy rápido porque es fulminante, así que los síntomas y todo lo que comenzó con la enfermedad de Paloma transcurrió en 12 horas. La vio la pediatra con fiebre altísima, que no bajó en toda la noche., y también sufrió petequias, por lo que  enseguida pasó a la Unidad de Terapia Intensiva. Para evitar una situación así, es clave hablar con el pediatra sobre el calendario de vacunación”.

Estefanía Bianca Toretti Perrone, conocida mayormente como Tefi, comunicadora e influencer de @talleresdemamama, comenta que son muchas las consultas que recibe en su página sobre la vacunación en niños. “Próximos al inicio de clases o cuando alguna noticia de salud está en la agenda de los medios mis seguidores suelen consultarme a lo que respondo que cuando se trata de temas de salud no duden en acudir al pediatra. Si bien la información está a un clic de distancia, ellos son quienes deben guiar, aconsejar e informar a las familias acerca de los métodos preventivos”. 

Existen diferentes tipos de serogrupos. Un estudio realizado en dos regiones de Italia entre 2014 y 2018 evaluó el impacto de iniciar los esquemas de vacunación contra el Meningococo serogrupo B en distintos momentos, demostrando que un inicio temprano de los esquemas de vacunación genera un mayor impacto.

“Las meningitis en Argentina afectan a chicos menores de 4 años y la meningitis por meningococo afecta a chicos menores de un año, por eso es tan necesaria la vacunación a edades tempranas.Hay que recordar que la mortalidad de esta enfermedad es mayor en niños pequeños, entre el 10 y 15 por ciento de los casos, pero su mayor complicación son las secuelas que quedan en el 25 o 30 por ciento”, agrega el Dr. López.

En la Argentina, entre los años 2019 y 2022, el 82 por ciento de los casos de meningococo en menores de 1 año fue causado por el serogrupo B. Según los datos del Instituto Malbrán, el 100 por ciento de los casos en niños menores a un año en 2022 fueron causados por este mismo serogrupo.

"Constantemente le recuerdo a mi comunidad que verifique el calendario de vacunación, aun cuando estén absolutamente seguros. En la vorágine del día a día y en el sinfín de responsabilidades que nos atraviesan, son frecuentes los olvidos", agrega Tefi.

De los pacientes que sobreviven a los cuadros graves de meningitis, dos de cada diez pueden tener secuelas permanentes como:

●             Pérdida de la capacidad auditiva.

●             Complicaciones en la piel, a nivel neurológico, psicosociales y psiquiátricas.

●             Fallos renales que pueden requerir diálisis.

●             Pérdida de una o más extremidades.

Enrique Casanueva, Jefe Emérito y Consultor del Servicio de Infectologia Infantil, en el Hospital Universitario Austral, afirma que “los padres son el eslabón fundamental para que un niño esté bien vacunado. Por eso es necesario que tengan claro los beneficios y la seguridad de las vacunas que recibirán sus hijos. Los pediatras debemos escucharlos y luego informar de forma clara sobre las enfermedades que se previenen, su gravedad y sus consecuencias, así como las vacunas disponibles y el momento de aplicación.”

Dentro de su relato, Maribel cuenta cómo fue el proceso de detección de la enfermedad en su hija menor, Paloma: “Como madre de dos hijas, simplemente supuse que era un resfriado. Es normal que los niños tengan fiebre de vez en cuando. Pero no, rápidamente se convirtió en una fiebre alta y persistente. Cuando acudí al pediatra me dijo que podía ser meningitis. No sabía mucho sobre la enfermedad, solo que las consecuencias podrían ser peligrosas.”

Esta situación coincide con el testimonio de Tefi Toretti sobre sus seguidores: “Tras encuestar a mi comunidad acerca del conocimiento general sobre la meningitis, la mayoría afirmó saber que se trata de una enfermedad grave. Sin embargo, al indagar acerca de sus síntomas y métodos preventivos, el desconocimiento es enorme. Combatir la desinformación es clave para garantizar un futuro más saludable".

Como afirman los especialistas, el primer paso para derrotar la enfermedad es la vacunación. En ese sentido, Casanueva destaca que, “si bien la mayoría de las vacunas se aplican en los primeros años de vida, es importante conocer que a lo largo de la vida siguen siendo necesarias porque ayudan al sistema inmunitario a combatir las infecciones de manera más eficiente, provocando una respuesta inmunitaria a enfermedades específicas”.

El mensaje es claro. “Es importante generar esas charlas e intercambios en el consultorio sobre la vacunación. ¿De qué nos protegen las vacunas? ¿Por qué se aplican a cierta edad?. ¿Cuándo es la próxima dosis? Hay que salir de esa consulta no sólo con una receta en la mano, sino con información que nos permita comprender la importancia de prevenir", concluye la comunicadora.

Una vez que las bacterias ingresan al cuerpo, pueden multiplicarse y propagarse rápidamente a través del torrente sanguíneo, lo que, en algunos casos, puede llevar a una inflamación grave de las meninges. Los principales síntomas son:

●             Fiebre

●             Irritabilidad

●             Cuello rígido

●             Diarrea

●             Somnolencia

●             Rechazo a la luz

●             Dolor de cabeza

●             Náuseas o vómitos