El tabaquismo es una enfermedad crónica causada por la adicción a la nicotina y la exposición permanente a más de 7.000 sustancias químicas, tóxicas y cancerígenas.

Según la Organización Muncial de la Salud (OMS) es la primera causa de muerte en los países desarrollados y la principal causa de años de vida perdidos y/o vividos con discapacidad, mientras que en Argentina mueren 40.000 personas por año por el tabaquismo.

La nicotina es la sustancia encargada de provocar dependencia, pero también tiene muchos otros químicos nocivos para la salud, como el benceno, el monóxido de carbono, metales y plaguicidas, por mencionar algunos.

Cuando no se fuma o se deja de fumar, dejamos de exponernos a estos químicos y en pocos días comienzan a notarse los beneficios: mejora la circulación sanguínea y la función pulmonar, disminuye la tos y las dificultades para respirar, etc.

El consumo de tabaco genera tres formas de dependencia:

Además, fumar aumenta el riesgo de contraer cáncer de pulmón de 5 a 10 veces y está vinculado con el cáncer de boca, faringe, laringe, esófago, estómago, páncreas, cérvix, riñón y vejiga, así como con las leucemias mieloides agudas.

Dejar de fumar no previene sólo la posibilidad de contraer cáncer, sino también disminuye el riesgo de contraer muchas otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo pasivo en los niños, como la otitis y enfermedades respiratorias como el asma, mientras que disminuye las probabilidades de sufrir impotencia, infertilidad, partos prematuros y abortos.

La Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (LALCEC) anunció el inicio de una nueva edición del programa “Chau Pucho” para dejar de fumar con el respaldo de un equipo médico y psicológico y el apoyo de un grupo que está transitando el mismo camino que la persona que desee dejar el vicio.

Este programa propone un abordaje integral, que combina herramientas prácticas, apoyo emocional y seguimiento profesional y el mismo incluye:

El cuidado integral de la persona siempre es una medida saludable, atendiendo los distintos aspectos que pueden generar daños en la salud y que en ocasiones encontramos barreras para resolverlos. Hoy hay dispositivos que nos pueden acompañar para vencer barreras y cuidar integralmente nuestra salud.

El programa se inicia el próximo 9 de octubre, los días jueves, a las 15, es arancelado con un costo accesible, pensado para que quienes deseen dejar de fumar puedan sostener todo el proceso y lograr el objetivo.

En el marco del Día Mundial sin Tabaco se genera conciencia en la comunidad sobre los riesgos del tabaquismo, la importancia de la prevención y el valor del diagnóstico temprano del cáncer ya que el 25% de los adultos argentinos fumaron durante los últimos 12 meses.

La iniciativa tiene como objetivo visibilizar los efectos nocivos del tabaco y su estrecha relación con el cáncer, especialmente el de pulmón.

Para ello, se apoya en la difusión de historias de vida, contenidos informativos y una charla de concientización pensada para acompañar y motivar a quienes transitan el proceso de dejar de fumar.

Con esta campaña, la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (LALCEC) busca fomentar hábitos más saludables y transmitir un mensaje claro a la comunidad: fumar es un factor de riesgo, pero siempre estás a tiempo de cambiar.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y la segunda en mujeres en el mundo. En Argentina se diagnostican unos 13.000 nuevos casos por año, con un registro de alrededor de 8.500 defunciones por año.

El Dr. Carlos Silva, director médico y coordinador del Área de Acompañamiento al Paciente de LALCEC, comentó: “El 84% de los pacientes de cáncer de pulmón está asociado al tabaquismo, haciendo que sea la causa principal. Pero no solo el fumador activo sino también el pasivo, es decir, el que está en un ambiente lleno de humo producido por la combustión del cigarrillo y del tabaco”.

Suele ser asintomático, en sus primeros estadios, y tener pocas manifestaciones clínicas visibles, lo que hace que los síntomas aparecen cuando el cáncer ya está avanzado. Algunas señales que se recomiendan consultar con un médico son: tos persistente, tos con sangre o flema de color oxidado, dolor de pecho en crecimiento de intensidad, pérdida de peso o de apetito, falta de aire o dificultad para respirar, ronquera, silbido de pecho o cambios en la voz.

“También pueden alarmarnos otros síntomas que se relacionan con una enfermedad metastásica, como dolores óseos que no terminan y que están siempre en los mismos sitios del esqueleto o bien un cansancio permanente y progresivo y pérdida de peso, que son más generales para la mayoría de los tumores. Es uno de los más difíciles a la hora de detectar tempranamente, pero se pueden realizar diagnósticos con estudios por imágenes, según indicación médica, como una radiografía torácica o tomografía de baja radiación.”, completó el Dr. Silva.

Entre los factores de riesgo que podrían provocar este cáncer podemos citar el humo de tabaco, la contaminación del aire, la exposición prolongada a sustancias nocivas, antecedentes familiares o edad avanzada (+65), incluso, la continua aspiración de humo de leña.

“En cuanto a la prevención, existe una etapa primaria, que se basa en la concientización en el evitar fumar o dejar de hacerlo, si uno ya adquirió la dependencia; no exponerse a la combustión de hidrocarburos en ambientes cerrados, y revertir la contaminación ambiental, una acción más social. Y una prevención secundaria que deriva en el screening, que es la búsqueda de pacientes que puedan tener cáncer de pulmón”, cerró Silva.

El tiempo es un factor clave en el abordaje de todos los tipos de tumores. El riesgo aumenta con la edad y también con la acumulación de calendarios sosteniendo malos hábitos que favorecen su aparición. El cáncer de pulmón es un caso testigo: a más años de fumador y en mayor cantidad, más alta es la probabilidad de que se desarrolle. Pero el reloj también puede jugar a favor. En primer lugar, porque se puede detener de antemano con campañas de prevención, especialmente enfocadas en adolescentes. Pero, además, para quienes ya tienen el vicio, cuánto antes se deje el cigarrillo, mejores chances hay de iniciar el proceso para reducir ese riesgo elevado. 

“El 84% de los cánceres de pulmón tiene antecedentes de tabaquismo. Si bien los que fumaron 10 o más cigarrillos por día durante 15 o 20 años tienen mayor riesgo, los que no fuman diariamente y solo consumieron 6 o 10 cigarrillos por mes tienen mayor riesgo que los que nunca lo hicieron. Por esto todos los fumadores tienen que dejar de fumar independientemente de la frecuencia con que lo hacen”, plantea el doctor José Luis Morero (MN-52120), jefe de la sección Neumonología y Coordinador del Programa de Detección Precoz de Cáncer de Pulmón del Instituto Alexander Fleming (IAF). El neumonólogo suma un dato que puede ser un incentivo para buscar opciones para dejar el cigarrillo cuanto antes. “El riesgo disminuye después de 10 o 15 años de haber dejado de fumar”, detalla.

En la Argentina, el cáncer de pulmón es el tumor que más muertes causa (10 mil por año, según datos del Instituto Nacional del Cáncer) y muestra una creciente incidencia entre las mujeres. “Para los hombres, la tasa de incidencia ha mostrado una ligera disminución, lo que se puede atribuir a varios factores como el menor consumo de tabaco a partir de las campañas de concientización y las políticas de control del tabaco, y a mejoras en la detección y el acceso a tratamientos. Sin embargo, en las mujeres la incidencia ha aumentado, probablemente vinculada a un crecimiento del hábito tabáquico en las últimas décadas”, señala la oncóloga Florencia Tsou (MN-128323), miembro del staff de Oncología Torácica del IAF, en base a las tendencias que se perciben al analizar los 13.000 nuevos casos que se diagnostican cada año en el país.

Todo esto impulsa la necesidad de abordar en forma temprana los factores de riesgo asociados a la enfermedad. En el Día Internacional del Cáncer de Pulmón, que se conmemora este 17 de noviembre, las campañas y políticas de prevención tienen un lugar preponderante. 

“Desde nuestro lugar, es fundamental resaltar la enorme importancia de educar a la población, enfocándonos especialmente en los adolescentes para prevenir el inicio del hábito de fumar”, destaca oncóloga clínica Delfina Peralta Tanco (MN-150122), también miembro del Staff de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming.

La detección en estadios tempranos es vital en medicina oncológica y más aún cuando se trata de cáncer de pulmón, ya que el tamaño del tumor y si está diseminado o no definen el pronóstico de la enfermedad. “Cuanto más pequeño sea y aun no haya tenido compromiso de los ganglios linfáticos, especialmente los ubicados en el mediastino, mayor es la posibilidad de cura y menor es el riesgo de recaída de la enfermedad una vez operada. Por ejemplo, habiendo resecado un tumor de pulmón de hasta 1 cm, la probabilidad de supervivencia a 5 años es del 94%. Además, cuanto más pequeño sea, menos complicaciones puede haber en el tratamiento quirúrgico y es menor la probabilidad de que el paciente necesite realizar algún tratamiento adyuvante posterior a la cirugía”, explica Diego Enrico (MN-144531), médico oncólogo del Área de Tumores de Tórax del Instituto Alexander Fleming.

Los síntomas más frecuentes son tos sola o con sangre (conocida como hemoptisis), falta de aire, pérdida de peso o dolor torácico. Pero no son los únicos. “En algunos pacientes el diagnóstico se hace por un hallazgo en una radiografía o tomografía. Sin embargo, ni las imágenes ni los síntomas son exclusivos del cáncer de pulmón. Ante un paciente con estas características los médicos siempre descartamos otras causas como enfermedades infecciosas, inflamatorias u otras neoplasias”, aclara la oncóloga Carmen Pupareli (MN-101212), miembro del equipo del IAF.

La doctora Delfina Peralta Tanco especifica que, como muchas veces no hay síntomas iniciales, la principal herramienta de detección es la tomografía computarizada de baja dosis (Tcbd), que permite identificar cambios o lesiones pequeñas en el tejido pulmonar. “Esta estrategia está respaldada por diversos estudios, incluyendo el National Lung Screening Trial (Nlst) en Estados Unidos y el Nelson Trial en Europa. Ambos fueron realizados en poblaciones de alto riesgo y se demostró una reducción de la mortalidad por cáncer de pulmón del 20%”, cuenta.

 “Es importante aclarar que esta estrategia de detección temprana no está dirigida a toda la población, sino que es una herramienta selectiva para personas con factores de riesgo específicos (como tabaquismo, enfisema, fibrosis pulmonar, entre otros). Se recomienda realizarlo una vez al año. Su implementación debe ir acompañada de un seguimiento adecuado y de programas para dejar de fumar”, amplía la experta del IAF.

En los últimos años, se puso de moda el vapeo como una alternativa para dejar el cigarrillo. Sin embargo, los expertos lo desaconsejan. “Los cigarrillos electrónicos y los vapeadores mostraron ser menos eficaces que las estrategias habituales de cesación tabáquica tales como las entrevistas, reemplazo de nicotina y medicamentos (como vareniciclina, antidepresivos, bupropium, benzodiacepinas). Por otra parte se han registrado internaciones por cuadros pulmonares graves y mortalidad asociados al vapeo de sustancias toxicas”, advierte el doctor Morero.

Si bien el tabaquismo en el principal factor de riesgo, existen otros elementos que puede favorecer el desarrollo de la enfermedad. “En los no fumadores se ha asociado el cáncer de pulmón al radón. Es un gas inerte presente en la corteza terrestre, que es incoloro e inodoro y puede acumularse especialmente en sótanos. No existen en Argentina mediciones exhaustivas de su presencia. Una conducta preventiva es tener los domicilios y ámbitos laborales ventilados. La polución ambiental también es considerada un factor que aumenta la incidencia de cáncer pulmonar”, explica el doctor Claudio Martin (MN 82958), jefe de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming.

El doctor Martin también destaca que los tratamientos contra el cáncer de pulmón “han evolucionado fantásticamente en los últimos años, y que hoy permiten que más pacientes se curen o controlen su enfermedad por años, hasta volverla crónica. Las terapias de precisión y la inmunoterapia son los dos campos en los que hubo mayores avances”.

“Las primeras permiten que cada paciente sea investigado para descubrir cuál es el mecanismo genético que permite  crecer y desarrollarse al tumor en su organismo. En casi el 40% de los casos son detectados y con una terapia de precisión dirigida es posible controlar el tumor por tiempo prolongado”, detalla el experto.

También los anticuerpos conjugados con drogas son una promesa concreta que está en fase de estudios clínicos internacionales, de los cuales está participando el Fleming. Estas drogas de avanzada se unen a un receptor en la célula tumoral y llevan pegada la quimioterapia para dejarla directamente en la célula tumoral, a diferencia de la quimio tradicional que no está especialmente dirigida. 

“La inmunoterapia, en tanto, permite que las propias defensas del organismo ataquen las células tumorales. Se puede usar sola o asociada a la quimioterapia. En este último año hubo avances importantes. Hasta ahora usábamos estas medicaciones cuando los tumores ya tenían metástasis. Sin embargo el uso de terapias dirigidas e inmunoterapias han mostrado mejorar los resultados cuando se utilizan antes o después de la cirugía o después de la radioterapia”, concluye el especialista del IAF, en el marco del Día Internacional del Cáncer de Pulmón.