La aparición de un yacaré en San Francisco volvió a poner en escena aquellas historias en las que animales poco habituales irrumpieron en el paisaje urbano. Pumas, gatos monteses, osos meleros, un yaguarundí y distintas especies de aves forman parte de esa memoria. Sin embargo, al revisar el archivo de LA VOZ DE SAN JUSTO surge un episodio que, por sus características, resulta difícil de igualar e imaginar en la ciudad actual: dos leones escaparon de un circo y comenzaron a recorrer las calles.

La historia fue recuperada por el periodista e historiador local Arturo Bienedell en una nota publicada por este diario y remite a un 7 de octubre de 1937. En aquellos tiempos se encontraba de visita en San Francisco el denominado “Zoo Circo”, que entre sus animales tenía al menos dos leones.

Según relata el registro histórico, todo comenzó por un descuido de la persona encargada de alimentar a los animales. Los dos leones lograron salir de su jaula y, una vez en libertad, comenzaron a desplazarse por diferentes calles de San Francisco.

“Dos leones del ‘Zoo Circo’ que visitaba nuestra ciudad, escaparon de su jaula en un descuido de quien debía alimentarlos y comenzaron a recorrer distintas calles”, señala el texto rescatado del archivo.

La presencia de los animales sueltos provocó inicialmente momentos de temor. La noticia de que dos animales tan peligrosos estaban recorriendo la ciudad comenzó a llamar la atención de los vecinos y la reacción, según aquella crónica, rápidamente pasó del pánico a la curiosidad.

El episodio tomó entonces una dimensión todavía más particular. Lejos de mantenerse alejadas de los animales, numerosas personas comenzaron a seguirlos para conocer qué ocurría y hacia dónde se dirigían.

La recorrida de los dos ejemplares terminó en lugares diferentes. Uno de ellos fue localizado y recapturado en la playa del Ferrocarril Central Córdoba. De acuerdo con la crónica de la época, el procedimiento se produjo sin inconvenientes.

El segundo león tuvo un desenlace diferente. Su recorrido terminó en un comercio ubicado en la esquina de Belgrano y Vélez Sársfield. Allí ingresó a un patio de corralón y, lejos de continuar desplazándose por la ciudad, se echó a dormir. Fue en ese lugar donde finalmente pudo ser localizado. Cabe destacar que los animales eran bastantes dóciles ya que estaban entrenados, de igual manera la sorpresa no fue menor.

Así terminó una jornada en la que dos animales de gran porte estuvieron sueltos por las calles de San Francisco y despertaron primero temor y luego la curiosidad de quienes se animaron a seguir sus movimientos.

En aquellos años, la presencia de animales salvajes en los circos era una práctica habitual. Leones y otras especies formaban parte de los espectáculos que recorrían distintas ciudades y San Francisco no era la excepción. Aquella realidad, que entonces era aceptada y formaba parte del entretenimiento circense, fue cambiando con el paso del tiempo y con una mayor conciencia sobre el bienestar y la protección de los animales. Afortunadamente, esas imágenes de grandes animales silvestres encerrados y trasladados de una ciudad a otra ya no forman parte de los circos como sucedía décadas atrás.

La historia de aquellos dos leones que caminaron por las calles de San Francisco queda, así como una postal de otra época. Recuperarla a partir de la reciente aparición del yacaré no solo permite recordar uno de los episodios más insólitos que vivió la ciudad, sino también observar cuánto cambió la relación de la sociedad con la fauna: lo que alguna vez fue visto como parte natural de un espectáculo, hoy invita a reflexionar sobre la necesidad de respetar a los animales silvestres y preservar su bienestar.